Трое из навигацкой школы (Гардемарины, вперед - 1)

- Они не принимают, - строго, без намека на ехидство, сказал Степан.

- Что, что? - озадачился хозяин.

- Кушать подано! -эхом прокатился по дому голос Луки. Они прошли в столовую. На круглом блюде дымился ростбиф, украшенный свежим горохом и салатом, тут же была щука с хреном, горка румяных пирожков и квасник, полный клюквенным, охлажденным на льду морсом.

- Я голоден, как сто чертей! - крикнул Никита, завязывая салфетку.

_____________

* Кислота.

- А я, как двести, - вторил ему Алеша, вонзая вилку в щучий бок.

Но им не суждено было насладиться трапезой. "Опять едут! " - закричал Степан. За окнами раздался цокот подков, крики, кто-то забарабанил в окно. Лука испуганно замер, истово глядя в глаза хозяину.

- Гаврилу... - кричал надсадно чей-то голос, - чтоб при барыне неотлучно... пока ланиты прежнего вида не примут!

- Что это значит, Лука?

- А это то значит, - начал дворецкий дрожащим голосом, - что Гаврила ваш сребролюбивый - убийца и колдун. - Он не выдержал и сорвался на крик, впервые потеряв в барском присутствии всякую степенность. - Это гайдуки от боярыни Черкасской шумят. Разнесут сейчас дом в щепу! А лекарства Гавриловы не иначе как диавол лизнул, потому что они христианскую кровь отравляют. Я здесь все написал!

Лука торопливо достал из-за пазухи смятый листок и вложил в руку изумленному Никите. Парадная дверь дрожала под ударами, раздался звон выбитого стекла.

- Не пускайте этих сумасшедших в дом! - крикнул Никита.

- Евстрат все может подтвердить, - не унимался Лука. - Ад поминает, геенну огненную в помощники зовет. Эту бумагу надо отнести куда следует, а Гаврилу вязать!

Никита обратился к бумаге, за его спиной охал Алеша.

"Гаврила-камердинер, хоть и вид имеет благочестия, на самом деле жаден, нагл, надменен, напыщен и гадок, понеже в церковь не ходит, молитву творит поспешно, а в горницах его на иконе замутился лик святой, глядя на его поганые действа... "

Никита посмотрел внимательно на Луку.

- И куда ты собираешься ЭТО нести? - спросил он тихо. Ох, не видать бы старому дворецкому никогда такого взгляда! Затосковал Лука, затужил, потому что озарилась душа его простой мыслью - коли пишешь донос на слугу, то делаешь навет и на барина, а коли доносишь на барина, то порочишь самого себя. Как он, старый, умный человек, позволил себе настолько забыться, что возвел хулу на дом свой, которому верой и правдой служил столько лет?

- Простите, Никита Григорьевич, бес попутал, - и крикнул громко, Степан, снимай оборону, я мазь несу. Гаврила изготовил и велел всем порченым давать по две банки!

Крики за окном стихли.

- Никита, а Гаврила и правда ад поминает, - со смехом сказал Алеша, дочитывая донос Луки. - Слушай, "Ад лок"... потом "ад экземплюм... "

- Да это латынь! "Ад лок" - для данного случая, "ад экземлюм" - по образцу... Пойдем! Надо спасать нашего алхимика. Он с размахом торгует. Завтра весь город запестреет прыщами, как веснушками.

Под дверью камердинера сидел казачок.

- Заперлись, - сказал он почтительно.

- Гаврила, отопри. Это я!

Неприступная дверь сразу распахнулась. Гаврила отступил в глубь комнаты и повалился на колени.

- Никита Григорьевич, каннибал ад портом! Не виновен я! Евстрат, бездельник пустопорожний, напутал. Теперь прыщи надо мазью мазать, и через неделю все пройдет, потому что "мэдикус курат, натура санат! "* Сами учили. Что делать, Никита Григорьевич? Прибьют ведь меня!

- Помолчи. Пока за окном тихо. Лука им глотки твоей мазью смазал. Алешка, беги, вели закладывать карету. Пусть подадут ее к черному ходу. Провизию в корзину. Поужинаем в дороге. А я сейчас записку Сашке напишу, чтоб он не волновался. Гаврила, все шкафы запри, двери на замок, если не хочешь, чтобы разгромили твою лабораторию. И скорее, скорее... Мы едем в Холм-Агеево. Там нам никакой Ганнибал не страшен. Вперед, гардемарины!

-14

Уже Лопухины, Бестужева Анна Гавриловна и все пытаные и наказанные в сопровождении отряда гвардейцев ехали к месту ссылки, уже начали затягиваться раны на их спинах, а дела по раскрытию заговора не только не прекращались, но продолжали жить еще более полнокровно, словно созданный руками алхимика фантом. Следственная комиссия, оставив надежды увязать вице-канцлера с его опальной родственницей, рьяно искала против него новые улики. Франция и Пруссия активно ей в этом помогали.

Бестужев был в курсе всех дел, перлюстрация писем в "черном кабинете" шла полным ходом. Английский посланник в Париже писал английскому же представителю в России Вейчу: "Французы теперь стараются достать фальшивые экстракты и прибавить к ним еще такие вещи, которые должны повредить вице-канцлеру Бестужеву. Так как они эти фальшивые документы хотят переслать императрице, то уведомите об этом тамошнее правительство и употребите все средства для открытия такого наглого и ужасного обмана".

"Стараются, значит, - думал Бестужев. - Если мой архив всетаки попадет к императрице, я воспользуюсь этим письмом и докажу, что похищенные бумаги - фальшивые... Но если французы ищут фальшивые экстракты, значит, подлинных у них нет. Где ж они? "