Трое на практике

– Наверное, было за что? – осторожно предположила я, все еще не двигаясь. – Посмертное проклятие просто так не накладывается. А обычные заключенные не закапываются после смерти глубоко в землю, да еще под охраной всевозможной нежити.

Тень неохотно кивнула:

– Гробница, которую вы называете лабиринтом, была построена для меня. Сперва она, разумеется, не была такой. Яма есть яма… но потом о ней забыли. Со временем она тоже изменилась. Разрослась. Обзавелась новыми постояльцами. А теперь, как видишь, из нее сделали обычный полигон для студентов. Хотя, конечно, это лучше, чем если бы туда вообще никто не заходил. Они думали, что это меня удержит. Думали, что в таком виде я перестану представлять угрозу. Но убить все же не смогли. А дух заключили в кольцо, которое создали специально для такого случая.

– Так это оно тебя держит? – догадалась я, мысленно поражаясь, что академия могла так опростоволоситься.

– Магия, что в нем есть.

– Так в чем же дело? Давай я его разрушу, и все. Ты свободен.

– У тебя не хватил сил, чтобы его разрушить, – тоскливо отозвалась тень. – Это очень могущественная магия. Чтобы ее уничтожить, понадобятся годы, десятилетия.

– Но шансы все-таки есть?

– Да. Иначе я не стал бы тебе помогать.

– Хм. Бескорыстная помощь нынче не в моде… понимаю. Но ты и впрямь нас сильно выручил. Без твоих подсказок мы не выбрались бы из подземелья. Да и мимо последнего лича не прошли, если бы не кольцо. Что ты хочешь взамен?

– Помоги мне уйти в царство теней! – неистово прошептала тень, молитвенно сложив перед собой черные руки. – Дай мне возможность покинуть этот мир! Это непросто, но я подскажу способ. Когда-нибудь у тебя должно получиться. А до тех пор не снимай кольцо. Позволь мне остаться рядом. Его магию я спрячу. Вреда оно тоже не причинит. Быть может, даже поможет…

Я вспомнила, чем мне аукнулась потом такая помощь, и помрачнела:

– Спасибо. Мне и прошлого раза хватило.

– Кольцо неприятно лишь тем, что забирает силы, – поспешил пояснить мой странный знакомый. – Магия крови действительно опасна, но, как и всякая другая магия, она вполне предсказуема. Чтобы ее контролировать, нужны знания и сильная воля. Знаниями я с тобой поделюсь, а воля у тебя и так есть. Ты не сдашься, я уверен. Боль тебя тоже не страшит. А взамен кольцо даст тебе больше… намного больше, чем ты можешь себе представить. В скверне и рядом с ней его помощь будет воистину неоценимой. Ты ведь собираешься закончить боевой факультет? Планируешь воевать с нежитью?

Я с подозрением прищурилась:

– Ты что это, искушать меня вздумал?

– Просто пытаюсь дать себе шанс…

– Что будет, если я сниму кольцо?

– С тобой – ничего. Кроме того, что оставшаяся после него метка довольно долго будет привлекать внимание нежити.

– А с тобой?

– Я уйду, – коротко ответила тень. – До тех пор, пока кольцо кто-нибудь не подберет и не разбудит дремлющую в нем силу.

Я недоверчиво хмыкнула:

– Помнится, когда мы его нашли, ты и так прекрасно себя чувствовал.

– Мертвые не могут управлять его силой, – спокойно отозвалась тень. – Магия крови им неподвластна. Лич был всего лишь хранителем. Тюремщиком. Но тебе я готов помогать по собственной воле.

– То есть ты предлагаешь помощь в обмен на легкую смерть?

– Да.

– А если у меня не получится?

– Значит, так тому и быть, – неуловимо пожала плечами тень. – За последние несколько тысячелетий ни один смертный не спускался так глубоко в подземелья. Выбора у меня не было, поэтому пришлось рискнуть.

Я ненадолго задумалась.

Предложение тени выглядело крайне сомнительно. Да и кольцо, откровенно говоря, напрягало. Но в то же время только благодаря ему мы выжили. Именно его магия остановила лича и его армию. С его помощью мы преодолели с наскоку последние уровни. И наверное, именно оно позволило мне сохранить активным «прозрение» даже сейчас, когда я не прикладывала к этому ни малейших усилий?

В ответ на мой вопрос призрак торопливо кивнул.

– Да. Это исконное свойство теней – видеть так, как ты сейчас видишь свой мир. Мы не различаем лиц. Наш удел – жизненные искры, ауры, магия и все, что с ними связано. Когда ты разбудила кольцо, это умение передалось и тебе.

– И оно исчезнет, как только я от тебя избавлюсь?

Призрак снова кивнул, а я прикусила губу.

Саан! Значит, вот в чем было дело?! Кольцо!

Все-таки этот тип нашел чем меня заинтересовать. Постоянно действующее «прозрение», да еще с таким фантастическим радиусом действия – это, пожалуй, единственная вещь, которая была для меня по-настоящему ценна. Взамен мой необычный собеседник просил лишь одного – смерти. И если он не обманывает, а проверить это несложно, тогда, получается, это и впрямь очень выгодное предложение, от которого сложно отказаться.

Я пристально посмотрела на беспокойно качнувшуюся тень и протянула руку:

– Сделка?