Трое на практике

– А на чем еще вам учиться? – хмыкнула эрта Тария. – Друг на друге? По книжкам с картинками? Нет, детишки, так это не работает. До тех пор, пока вы не нарветесь на упыря или зомби, никакие учебники не подскажут вам, как себя вести. Теория – это одно. Практика – совершенно другое. Голые знания ничего не стоят, если они не подкреплены опытом. Только вот так, в бою, учась на своих собственных ошибках, вы постепенно отрабатываете навыки и учитесь нормально сражаться. Если бы не лабиринт, то вчерашних студентов еще в самом первом бою хоронили бы пачками. Вы, кстати, знаете, почему мы уносим с собой тела погибших? Вам кураторы говорили, что происходит в скверне с мертвецами, если их не забрать?

Мы почти синхронно кивнули.

Лишнее тело – вот вам, считай, почти готовый зомби или скелет. Чего уж тут непонятного?

– Само собой, это скверна, – тихонько фыркнул ведьмак. – Большая, старая, только уже ослабленная, присмиревшая и, разумеется, тщательно контролируемая одним занятным артефактом. Кстати, Ларун сказал нам, что вы наткнулись на повелителя… это правда?

– Какого еще повелителя? – насторожилась Ланка.

– Там был только лич, – следом за ней нахмурился Ник.

– Два лича, – ради справедливости поправила его я. – Одного мы по глупости убили. А второй… ну… от него нам повезло убежать.

Фениксы оглядели нас с недоверием:

– У него была корона?

– Да, – кивнули мы почти одновременно. – У обоих.

– А посох?

– У первого лича, скорее, был не посох, а скипетр, – с сожалением вздохнул Ник. – Только Ланка его сломала, а Ниэль потом потеряла обломки. А вот второй – да. У него при себе во‐о-от такая здоровенная штуковина была. Вся в золоте. Да еще и с камушками на боках.

– Это что же, повелитель создал преемника? Или у скверны нашлись силы, чтобы обойти защитные заклинания? – вдруг нахмурилась эрта Тария. – Где, говорите, вы его нашли?

Мы честно рассказали про зал-ловушку.

– А второго? – так же беспокойно уточнил ее брат. А когда я описала зал со светящимися колоннами и помещение, куда меня угораздило заглянуть, надолго задумался. Тогда как эрта Тария тревожно забарабанила пальцами по столу.

– Странно все это, – наконец озвучил их общие сомнения колдун. – Два повелителя, да еще и на разных уровнях… разве что они были умышленно изолированы друг от друга?

– Но зачем? – резонно заинтересовалась магичка. – Чем больше повелителей в одном месте, тем проще сохранить пятно. Зачем выводить одного ближе к поверхности?

– У вас были перебои с магией? – неожиданно обернулся колдун и пристально уставился на Ника.

Тот, почесав затылок, не слишком уверенно кивнул:

– Пожалуй что да. Полностью не пропадала, но в какой-то момент концентрироваться на заклинаниях мне приходилось заново.

– У меня так же, – призналась я.

– До того, как вы встретили первого лича или после?

– Вроде бы после.

– И часто?

– Ну… раза три точно.

– Значит, минус три уровня, – задумчиво пробормотал колдун. – Занятно, что ваше появление спровоцировало создание спонтанных порталов.

– Невозможно! – отрезал Орин эн Тария. – Ты же знаешь, артефакт их глушит надежно! И он не сломан. Значит, порталов там быть не должно!

– Не должно, но все-таки были, – так же задумчиво кивнул эрт Нородо. – Только это может объяснить, как ребятки сумели добраться до шестого уровня. Ключа-то у них, я так полагаю, при себе не было?

– До какого-какого уровня?! – дружно вытаращились мы.

– Шестой уровень – это место, где обитает повелитель скверны, – любезно пояснил ведьмак. – Мы его нашли и благополучно заперли в том зале, откуда он вылез. Вместе со свитой. А вот место, где вы наткнулись на первого лича, мы так и не смогли обнаружить. И это при том, что с магическим ключом нам доступны все уровни без исключения.

– А сколько их там всего? – осторожно полюбопытствовал Ник. – Мне когда-то говорили о семи.

– На самом деле их девять, – поморщился эрт Тария.

– Но ниже шестого мы не ходили, – добавила его сестра. – В старых сквернах бывает и больше, вот только нижние еще лет триста назад надежно запечатали. Да и повелителя оставили всего одного.

– Зачем? – рискнула снова влезть Ланка.

– Повелитель – это ядро скверны. Пока он жив, скверна растет и развивается. Лиши ее ядра, и она превратится просто в большую, населенную всякой мелочью язву. А если оставить как есть, то рано или поздно она породит нового повелителя, и тогда это место снова станет опасным. Во всем этом, как вы понимаете, есть и плюсы, и минусы. Полноценная скверна империи не нужна. А вот будучи ослабленной, она уже не так опасна. Пока повелитель спит, он не может ни увеличить свиту, ни породить новых повелителей. А скверна засыпает вместе с ним. И просыпается лишь тогда, когда в нее попадают живые. Добыча. И расходный материал для создания новой нежити. На этом как раз и построено ваше обучение.