Трое в лифте, не считая собаки

С другой стороны, нужно было поддержать Катерину, хотя бы приодеть ее к приезду мужа поприличнее. И с третьей стороны, Ирина уже совершенно закоченела в квартире, больше подходящей для жительства Снежной королеве, а не обычной женщине. Нужно выбираться из этого ледяного царства, иначе схватишь воспаление легких.

— Едем! — сказала Ирина. — И Жанку вызвоним!

* * *

Катерина встретила подруг в новой шубе из рыжей лисы, которую она купила на заработанные на съемках деньги. И хотя Катька здорово похудела за эти два месяца, но все равно пышная шуба ее ужасно полнила.

— Ну как? — довольная Катерина завертелась перед подругами.

— Мой миленочек в лесу убил рыжую лису, а с моей фигурою — надо чернобурую! — прокомментировала Жанна.

— В целом — ничего! — одобрила Ирина.

— Слушай, а зачем ты собаку с собой взяла? недовольно заворчала Жанна, отмахиваясь от Яши, который пытался встать лапами на ее светлое пальто.

— Ты не представляешь, какой у нас холод! оправдывалась Ирина. — Наташка сбежала к подруге, если Яша побудет дома, он просто примерзнет к полу! А так он погреется в машине.

В аэропорту как всегда была куча народу, и самолет запаздывал на двадцать минут. Наконец на табло появилась надпись, что самолет приземлился. Толпа встречающих выстроилась коридором у выхода. Катя причесалась, дрожащими руками накрасила губы, и все спрашивала у Ирины, хорошо ли она выглядит.

Вот показались первые пассажиры. Катя вставала на цыпочки и жадно вглядывалась в лица.

— Ой, вижу! Вон тот преподаватель, что с ними ездил! И студенты…

Ирина забеспокоилась, судя по выражению Катиного лица, своего Валика она среди всей компании не разглядела. Ирина подошла ближе и взяла подругу за локоть — Кате явно требовалась поддержка.

— Катерина Михайловна! — к Кате спешил молодой человек — загорелый и обветренный, сразу видно, что из теплых стран.

— Что с Валентином? — Катя помертвела и пошатнулась.

— Вы не волнуйтесь, — смутился парень, — вы только не переживайте. С Валентином Петровичем все в порядке. Просто он задержится еще в Африке на некоторое время…

— Как это задержится? — удивилась Ирина. Разве ваша экспедиция не закончилась? Он что заболел? Так говорите прямо, не тяните…

— Да нет, он не заболел, он вступил в племя мгвангбе.

— Чего? — рявкнула подошедшая Жанна. — По-русски можете объяснить?

— Не могу, — честно ответил парень, — по-русски это не переводится. Да вот он просил передать вам письмо и еще это.

Катя выхватила из рук парня письмо, написанное на какой-то странной бумаге, свернутое в трубочку и залепленное чем-то белым. Руки ее дрожали, глаза застилали слезы.

— Ой, не могу, Ирка, читай ты!

"Дорогая и любимая моя жена Катя! — с чувством прочла Ирина. — Великие Боги Бескрайних Западных Болот призывают моих новых соплеменников мгвангбе, с которыми я породнился через Великий Ритуал Единения Крови, отправиться в Большой Поход. Как настоящий мгвангбе, я не могу не прислушаться к зову Богов. Кроме того, это позволит мне написать еще одну очень важную главу моей монографии. Да падет на тебя покровительство Великих Богов!

Твой хлабонго Валик".

* * *

Подруги ошеломленно молчали.

— Хм, — первой пришла в себя Жанна, — и вы, молодой человек, утверждаете, что профессор ничем не болен? По-моему все письмо — сплошной бред, кроме фразы про монографию.

— Что это такое? — отмерла наконец Катя. — Что все это значит? Что должно на меня упасть? И где, черт возьми, мой муж? И кто такой этот хлабонго?

— Муж наверное, — пробормотала Ирина, — хлабонго — это твой муж и есть.

— Ну, знаешь! — рассвирепела Катька. — От тебя не ожидала!

— Понимаете, — осмелился заговорить парень, мгвангбе — это такое племя из союза моей, они совсем дикие, огонь, правда, добывать умеют. Так вот, они кочуют по Африке, и в районе Уагадугу появляются только раз в год. А профессор очень понравился их вождю, и тот предложил ему кочевать с ними. Их через все границы пропускают, потому что все равно не удержать.

— Все ясно, — резюмировала Жанна. — Катерина, если твой муженек окончательно не одичает, увидишь ты его только через год.

— Что? — закричала Катя. — Я, как полная дура, жду его, наряжаюсь, а мне вместо мужа вручают дурацкое письмо!

— И еще это, — парень протянул какой-то сверток и от греха подальше ретировался.

— Это ритуальный убор вождя племени мгвангбе! — крикнул он на бегу.

В свертке оказалось что-то мохнатое в перьях и ленточках.

— Видеть не могу эту гадость! — Катя в сердцах швырнула убор на пол.

Яша вырвал из рук Ирины поводок, ухватил убор зубами и потащил куда-то в глубину аэропорта.

Конец