Трое в столице

Я присмотрелась к магу повнимательнее и честно сказала:

– Не понимаю. Когда шрам был один, то под заклятием он немного светился. Это случилось еще в лагере. После того, как мы вернулись из подземелий. Но я тогда подумала, что просто исцеляющее заклинание работает, и успокоилась. А сейчас их много и светятся уже все. Да еще и шевелятся, будто живые.

– Может, это глисты? – озабоченно нахмурила брови Ланка.

– Двоечница… – простонал Ник. – Глисты в кишках водятся, а не под кожей!

– Паразиты вообще-то разными бывают, – перебила его я, склоняясь ниже и пытаясь понять, что же именно показывает заклинание. Осторожно положила ладонь на поясницу мага. Провела легонько по коже. – Но на живое существо это не очень похоже. Хотя…

Одна из «змей» под моей рукой неожиданно вздулась так, что я инстинктивно отпрянула, а Ланка с визгом слетела с постели. Зато на ее месте тут же оказалась сердито раздувающая ноздри Злюка и вдруг с размаха, словно обезумев, полоснула парня когтями по коже.

Ник выгнулся от боли и в голос взвыл. Я опешила. Ланка от души ругнулась. И только Норр озабоченно пробормотал:

– Вот оно что… спасибо, милая, это очень кстати. Ниэль, не стой столбом, помоги ему! Ланка, перестань орать и придержи парня! Линнель, замри, если не хочешь остаться без магии насовсем!

– Ч-что это? – заикаясь, пролепетала ведьмачка, тем не менее послушно навалившись на Ника и буквально вмяв его в кровать. – Ч-что за дрянь из него течет?

«Ш-ш-ш!» – зашипела кошка, брезгливо отряхнув лапу.

Я нервно дернулась, потому что то, что тягучими каплями вытекало из раны, вовсе не походило на человеческую кровь. Это была какая-то странная, смутно похожая на зомбячью слизь, слегка опалесцирующая жидкость. Не вонючая. Очень густая. Мерзкого белесовато-желтого цвета субстанция, после которой на коже оставались такие же мерзкие и липкие следы.

– Чернила, – скупо бросил Норр, опознав странную жидкость. – Магические. Живо, тащите тряпки и сотрите с него эту дрянь. Ниэль, помоги – надо их выдавить.

– К-как?

– Как-как… руками! Линнель, терпи!

– Терплю, – просипел придавленный Ланкой маг. – Только быстрее давайте. Оно дико жжется.

Я спохватилась и, метнувшись к шкафу, вытащила оттуда целый ворох тряпок, после чего принялась торопливо стирать с парня склизкую дрянь.

– Не так, – остановил меня призрак. – Надави. Вот тут и тут. А теперь гони эту гадость к ране. Сильнее дави! Еще! До тех пор, пока вся не выйдет.

– Откуда она взялась? – пропыхтела я, старательно выдавливая из парня липкую мерзость.

– Чернила непростые, – напряженно сообщил Норр. – Явно на крови приготовленные. А зачем их туда ввели… вероятно, в качестве дополнительной блокирующей печати. Ты разве не видишь рисунок?

Я еще раз окинула многострадальную спину Ника «прозрением» и ахнула: «змеи» и впрямь извивались не просто так, а в определенном ритме. И узоры, которые они образовывали под кожей, время от времени складывались во вполне узнаваемые магические знаки.

Поскольку девушкой я была начитанной, то уже знала, что активировать такую печать можно и на расстоянии. Словом. Или с помощью графической схемы. Но это означало, что тот, кто ее поставил, не просто хорошо владел магическим искусством, но с первого и до последнего дня полностью контролировал Ника. А при желании мог в любой момент заблокировать его дар, даже находясь при этом очень далеко от него.

– Но кто?! – пораженно воскликнула я, осознав, что именно проделали с парнем. Да еще, судя по всему, без его ведома.

– Кажется, я знаю… – прохрипел снизу Ник. – Очередной привет от «любимого» дядюшки. Он же не зря сказал, что печать на меня поставил! Гад!

– Маги не способны самостоятельно устанавливать печати на чужие ауры, – подтвердил его предположение Норр. – Это работа опытного целителя. А вот приготовить магические чернила может каждый. Не говоря о том, что начертить заклинание блокировки на любимом племяннике способен вообще любой. Так что, выходит, дядя тебя не обманул. И его личная печать на тебе действительно стоит.

– Но почему она активизировалась именно сейчас?! – воскликнула Ланка.

– Вероятно, потому, что раньше ее прятали другие печати. И как только Ник их сжег, ее стало нечему сдерживать. Вчера он использовал магию. И сегодня мы тоже занимались. Полагаю, Ник попросту ее повредил, поэтому она и проснулась раньше времени.

Подруга с яростью посмотрела на спину тяжело дышащего парня.

– Какое право дядя имел с ним так поступать?! Это вообще нормально – клеймить собственного племянника?!

– Я ему никто, – прохрипел Ник. – Просто пешка. Инструмент для работы. Поэтому с разрешения императора он может делать со мной все, что захочет.

Я поджала губы, чувствуя, что мое отношение к господину ректору стремительно ухудшается. Но прежде чем размахивать кулаками и требовать объяснений, следовало помочь Нику, поэтому я терзала и терзала его спину, выдавливая наружу дурацкие чернила. А когда Злюка, не дожидаясь просьбы, расцарапала ему кожу во второй раз, благодарно кивнула.