Трофей для дроу

– Отец рассказал. Знаешь, я ведь догадывался, что так и будет. Еще тогда, когда увидел тебя впервые в этом замке и понял, что возлюбленная из моих снов – виалле асура. А потом это пророчество, нелепый договор, планы отца… Я сразу понял, что никогда не буду в твоей жизни единственным. Я боялся позволить себе влюбиться, старался оттолкнуть. Надеялся, что наши отношения останутся в рамках деловых. Я все ждал, когда он придет за тобой… и он бы пришел. Рано или поздно пришел бы и потребовал свою женщину.

– А теперь? – тихо прошептала, наблюдая за его потемневшим лицом. – Теперь ты тоже боишься?

– Нет, – он покачал головой, – я устал бороться с собой еще в тот день, когда очнулся от ран и увидел рядом тебя, практически в моей кровати. Я знаю, ты никогда не будешь принадлежать только мне, но возьму все, что ты согласна мне дать.

– Рано сдаешься! – мой голос сорвался.

В горле запершило. На глаза навернулись слезы.

Айренир с горечью усмехнулся:

– Я не сдаюсь. Просто знаю, как должно быть. И поверь, если бы у меня был хоть один шанс на миллион что-то изменить, я бы воспользовался им, не раздумывая.

– Ну, это мы еще посмотрим, – жестко отрезала я. – Пусть даже шанс один на сто миллионов, но он должен быть, и мы найдем его. Вместе!

– Да, милая. Все, как ты скажешь.

Я смотрела на него и не понимала: если он знал, что так будет, то почему…

– Почему ты позволил мне это сделать? Зачем согласился, чтобы я вообще встречалась с ним? – спросила дрогнувшим голосом.

И застыла в ожидании ответа.

Он тяжело вздохнул и сжал меня еще крепче.

– Не все в жизни происходит так, как нам хочется, Эль. К сожалению, быть правителем – это не только титул, богатство и власть, это прежде всего огромная ответственность за тех, кто живет под твоей властью. Эрионар не просто мой соперник, он залог благополучия сотен тысяч живых существ. Когда начались набеги на границу, я понял, что его силы стали уменьшаться, но не догадывался, в чем дело, пока с нами не связалась Джанна. Я надеялся, что ты сможешь спасти Эрионара… но даже не представлял, чего это будет стоить. А когда тебе стало плохо, я понял, что это тот самый момент, которого я боялся больше всего. Я почувствовал себя мертвым… Но ты не должна испытывать сожаления. Есть кое-что ценнее любви. Это жизнь. Спасая Эрионара, ты предотвратила кровопролитную войну, готовую вот-вот разразиться. Спасла тысячи жизней, понимаешь, о чем я? У тебя был выбор: моя любовь или счастье подданных. Ты выбрала второе – и поступила как истинная королева. Я наследный принц, Эли, и я понимаю, какую жертву ты принесла. Прости, если разочаровал.

Айренир выпустил меня из объятий и отступил. Он пытался выстроить стену между нами, но не мог утаить от меня отчаяние и боль.

Все мы чем-то жертвуем в этой жизни, невозможно пройти свой путь и ни разу не споткнуться. Я знала, о чем говорит Айренир, как-никак я дочь короля. Как там у Сент-Экзюпери? Мы в ответе за тех, кого приручили. В ответе за своих подданных, за тех, кто доверился нам.

Я закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Да, власть королей дает очень много, но забирает еще больше: право на личную жизнь. Если бы не война, я была бы женой Эрионара…

Но так получилось, что божественные игры превратили нас в пешки на шахматной доске. Эрионара поставили перед выбором: я или возрождение одной расы и снятие проклятия с другой. Он выбрал второе, потому что он правитель и несет ответственность за своих подданных. Даже если бы не вмешался Леоверен, уверена, что ответ был бы тот же самый. Владыка просто хотел помочь сыну, избавить его от воспоминаний, вернуть к прежней жизни. Не вышло.

Теперь Айренир. Он оказался заложником ситуации. Если бы он знал, чем закончится моя встреча с асуром, что бы он сделал? Дал бы Эрионару умереть, чтобы сохранить меня для себя и позволить полчищам врагов заполонить земли дроу? Не нужно быть слишком умным, чтобы понять: эльфы, объединившись с северными народами, смели бы темных с лица земли, а следом за ними и веров.

Асуры давно поделили континент на зоны влияния. Эрионар взялся защищать эти земли, как можно дать ему умереть? Асуров слишком мало, они – источник магии, источник жизни в этом мире.

Что будет, если на Земле исчезнет электричество? Человечество вернется в каменный век. А если отключить одну электростанцию? Огромные города останутся без света, отопления, средств связи. Как люди не представляют жизни без электроэнергии, так жители Эретуса не представляют жизни без магии.

Что ж, я поступила правильно, осталось убедить в этом себя.

Айренир, неловко опустив руки, смотрел на меня. Ждал моего решения и боялся. Боялся, что я его оттолкну.

Я сжала зубы, решительно подавляя метания.

– Что ж, – сказала, беря его за руку, – похоже, наша семейная жизнь становится все насыщенней и насыщенней. Пойдем уже, решим этот вопрос.

***