Трофей для дроу

– Я послал королю эльфов ноту протеста с требованием выдать мне герцога Анторийского, – произнес Повелитель. – За покушение на асура карают очень жестоко. Мы слишком ценные, чтобы убивать нас из личной мести.

– Что с ним будет? – поинтересовалась я.

– Суд. Мы же не орки. Предоставим ему "защитника правды". Все как положено.

– Какое наказание грозит за покушение на асура?

– За удачное? – он мрачно хмыкнул. – Смерть и истребление всего рода, включая младенцев, с полной конфискацией имущества, земель и титула. Причем это касается как заказчика, так и исполнителей. За неудавшееся, но доказанное – смерть исполнителей, заказчика и та же конфискация. За подозрение в покушении заказчику полагается конфискация, лишение всех титулов и изгнание на Дикие острова, где нет магии. Исполнителей также казнят. Я удовлетворил твое любопытство?

– Более чем. Деуса тоже будут судить?

– Непременно.

Я изучала асура, подмечая каждое изменение в его мимике.

Что ж, суд – значит, суд. Я тоже поприсутствую.

Пусть Эриас Карион увидит, кто стал невестой на замену.

***

На следующий день явился магический вестник от эльфийского короля. Герцог Анторийский и его дочь исчезли, и никто не знает, где их искать.

Эльфийские гвардейцы прочесали все имения Кариона, обшарили камень за камнем, щель за щелью, но он как сквозь землю провалился.

Узнав о покушении, Леоверен приказал усилить охрану Эрионара. Теперь это стало навязчивой идеей для всего замка. Даже я невольно поддалась всеобщей панике.

Замок в спешном порядке обносили защитными заклинаниями, окна и двери обвешивали оберегами и амулетами, а самого Повелителя уговаривали закрыться в сокровищнице, расположенной глубоко под землей и недоступной ни для какой магии.

Эрионар мрачнел, сверкал глазами, но молчал и терпел. Понимал, что его жизнь принадлежит не только ему. Как оказалось, его смерть – это и моя смерть тоже. Неприятная новость, но факт, с которым бессмысленно спорить.

На третий день после покушения вернулись запыхавшиеся и довольные львы. Грязные, исцарапанные, с вырванными кое-где клоками шкуры, но при этом в прекрасном настроении. Прежде им не доводилось ползать по горам, так что они открыли для себя новый вид спорта.

Брейн с воодушевлением планировал загнать своих ребят на скалы, пусть, мол, ловкость и координацию тренируют. Про свой поход они рассказывали с таким энтузиазмом, что я засомневалась в их клановой принадлежности. Какие песчаные львы? Какие лесные кошки? Скоро они станут кланом горных львов, это точно.

Лакмуран действительно помог. Правда, эффект был немного не такой, как я рассчитывала. Надышавшись, я начинала ощущать повышенный интерес к своему мужу, зато Эрионар вызывал во мне эмоций не больше, чем статуя. Впрочем, как и я в нем. Мы выяснили, что все дело в пыльце, которая каким-то чудесным образом блокирует притяжение «истинной пары». Порывшись в архивах, я нашла несколько забавных сведений об использовании этого цветка. У веров все браки построены на «истинных парах», но бывает, что девушка не рада избраннику, или родители хотели для дочери лучшей партии. Вот тогда в ход тайно идет этот цветочек. Разумеется, в условиях строжайшей секретности. И, разумеется, вслух об этом не говорят. Зато у девушки есть возможность дождаться встречи с другим подходящим избранником.

В общем, одна проблема была решена, и это несказанно радовало. Жизнь входила в свою колею, я начала расслабляться.

Постоянная опека Айренира, бдящие на каждом шагу веры и удивительно покладистый Эрионар сделали свое дело. Я перестала шарахаться от собственной тени и ждать нападения из-за угла. Наконец-то, впервые за долгое время, почувствовала себя в безопасности.

Несколько раз мы связывались с Даггертом. Он оценил рвение сына прикрыть Повелителя. О том, что произошло в храме, ни принц, ни я не обронили ни слова. Это стало нашей маленькой тайной.

Правда, очень скоро тайна раскрылась. Первыми это заметили веры. Как-то утром я вошла в столовую, а они вдруг резко повернулись в мою сторону и начали шумно принюхиваться. Я даже остолбенела в дверях, не понимая, что это с ними. Вид у них был подозрительный.

И тут Брейн сказал:

– Поздравляю с прибавлением.

Я чуть не села. Там же, где и стояла. Вот как он узнал, если даже я еще не знаю?!

Айренир и Эрионар резко вскочили с места. Принц быстрым шагом направился ко мне, асур замешкался, на его лице застыло странное выражение, будто он силой заставил себя остановиться.

– Эль? – Айренир взял меня за руку и заглянул в глаза. – Это правда?

– Да, похоже, вас можно поздравить, – ровным тоном сообщил Эрионар и опустился на стул.

Я чувствовала его хмурый, испытывающий взгляд, скользивший по мне.

Он пояснил:

– Я вижу ауру. У вас действительно будет ребенок.

– Звездочка моя! – Айренир сжал меня в объятиях так крепко, словно боялся, что я испарюсь.

А я задала самый дурацкий вопрос, на который только была способна:

– Ты рад?

– А ты еще спрашиваешь?!