Трофей императора

В голове крутились разрозненные образы. Что-то связанное с древним ритуалом призыва. Кровь… Поцелуй… Обрывки слов, сказанные на языке, который никогда не звучал в этом мире…

Кровь…

Ни секунды не колеблясь, Роннар вспорол когтем собственное запястье. И замер, не зная, что делать дальше.

Кровь драконов – квинтэссенция магии. Не той магии, которой пользовались эсмаи. Не той, что подвластна кельфи. Дарги принесли ее с собой из другого мира. Она наполняет их жилы и позволяет обращаться в драконов. Она дает им силы и долголетие. Она помогает им выживать. И никто, кроме них, не может ее использовать.

Роннар был одним из сильнейших драконов. Его кровь могла возвращать с того света. Но вернет ли она альхайру, которая не желает быть с ним?

Он завороженно смотрел, как медленно стекают блестящие капли. Одна… вторая… десятая… Рана на его глазах зарастала.

Сморгнул, прогоняя наваждение, и еще раз полоснул себя по руке, увеличивая уже затянувшийся разрез. А потом, схватив руку девушки, сделал с ней то же самое и соединил окровавленные запястья.

Кровь Валенсии, горячая и красная, смешалась с его холодной и серебристой.

Удерживая голову девушки свободной рукой, с голодным стоном прижался к ее губам. Вопреки ожиданию, эти губы оказались мягкими, теплыми и податливыми, такими же, как в тот первый раз. Они будто только и ждали его поцелуя все это время.

И в голове сами собой возникли слова, записанные на подкорке сознания. Те, что невозможно запомнить и невозможно забыть, что возникают сами собой тогда, когда нужно.

«Рах эммех аммерахль ди альхаир», - мысленно выдохнул он. b8d823

А в ответ что-то треснуло. Будто ледяная корка или стекло.

Роннар почувствовал, как в голову ударила кровь. Дыхание участилось. Он скрипнул зубами, пытаясь взять эмоции под контроль, но это было почти невозможно.

Слишком долго он ждал… Слишком долго.

Кровь била сильными, размеренными толчками. Он чувствовал, как она выходит из него с каждым ударом сердца. Он готов был отдать ее всю. Это была очень скромная плата за еще один шанс.

Но вот он почувствовал, как губы его альхайры дрогнули и мягко раскрылись. О да, он мог бы поклясться, что Валенсия ответила на поцелуй! Или ему так хотелось на это надеяться…

С трудом оторвавшись от губ девушки, он с надеждой заглянул ей в лицо.

И застыл, потерявшись в синих глазах.

Она больше не спала. Она смотрела прямо ему в глаза. Холодно и безразлично.

Глава 40

Этот взгляд стегнул по Роннару будто хлыст. Только боль была не физической, а душевной.

Разжав руки, он отпустил девушку и отступил.

Валенсия, как ни в чем не бывало, расправила смятую одежду и села. А потом спокойно взглянула на Роннара.

Теперь, когда она смотрела на него с бесстрастным достоинством, он почувствовал, как внутри все холодеет. Мужчина, много лет управлявший огромной империей, не знал, что сказать этой женщине, совсем не похожей на ту юную и влюбленную принцессу, что когда-то стала его женой.

Слишком спокойная. Слишком уверенная. Внутренняя сила так и лучилась вокруг нее. Нет, это была совсем другая Валенсия. Абсолютно чужая.

- Ленси… - словно кусок стекла в горле застрял.

- Не нужно, - она оборвала его. Ее тон, такой же бесстрастный, как и взгляд, уязвил Роннара в самое сердце. – Я знаю все, что вы скажете, Владыка. Не стоит унижаться передо мной.

- О чем ты? – запоздалое подозрение заставило его растеряться.

Губы девушки тронула невесомая улыбка. Глаза смотрели прямо и равнодушно.

- Все эти дни я наблюдала за вами. Незримо. – Ее улыбка стала шире, когда на лице Роннара возникло недоумение. – За время, проведенное в Обители, я многому научилась. И должна поблагодарить вас за это. Если бы вы не изгнали меня из своей жизни, я бы никогда не стала тем, кем являюсь сейчас.

Она поднялась, и Роннар увидел, что от всей ее кожи исходит перламутровый блеск. Казалось, что девушка светится в полумраке пещеры. Он и в Обители видел это свечение, но там оно было намного слабее. Значит ли это, что Валенсия сохранила магию кельфи, даже покинув их мир? Или это новые происки Ариоссис?

- Спасибо, что позаботились о моем теле, – продолжила девушка все тем же безмятежным тоном. - Ведь оно вам необходимо, как я понимаю. И спасибо, что пожертвовали своей драгоценной кровью, чтобы вернуть мою душу назад. Вынуждена признать, я немного увлеклась и едва не потеряла связь с реальностью. Но зато у меня было время подумать.

- О чем?

- О нас с вами. Точнее, о брачном договоре, который нас все еще связывает.

Роннар не мог поверить тому, что видел. Перед ним сидела настоящая королева. Исполненная ледяного достоинства и хладнокровия. И она с равнодушной улыбкой на устах предлагала свои условия.

Но гхарр подери, если он сейчас не согласится на что угодно, лишь бы она осталась с ним!

- Ты хочешь его разорвать? Хочешь аннулировать брак? - сама мысль об этом привела его в неописуемый ужас. Голос сорвался на шепот. – Что ж, ты имеешь на это право… Я ведь больше не император…

Валенсия опустила ресницы, раздумывая. Потом глянула ему прямо в глаза.