Трофей императора

После того странного сна, продолжавшегося несколько дней, она изменилась. Стала сдержаннее и взрослее. Увереннее. Смотрела ровно, не стесняясь, и на ее щеках больше не вспыхивал тот милый румянец. Она обрела силу, и это чувствовалось в каждом движении, в каждом взгляде, в каждом слове, вылетевшем из ее уст.

Такой Роннар свою альхайру еще не знал. И такой она была только с ним.

Рядом с Дином ее облик менялся. Она превращалась в смешливую девчонку восемнадцати лет, способную на любые безумства в компании маленького дарга.

Надо было видеть, как эти двое носятся друг за другом по бесконечным подземным коридорам, играя в горелки. Или какие пируэты выделывают на анкрах. Или как сидят у костра, прижавшись плечом к плечу, жарят кусочки мяса, нанизанные на веточки, толкаются и хихикают, будто обоим по десять лет!

С Фаэрном Валенсия вела себя достойно и мило, как истинная принцесса. Улыбалась, отвечая на его слова. Помогала свежевать добытую дичь и готовить еду. Даже как-то в шутку призналась, что в Обители ей страшно не хватало мяса. Мол, баранья нога и телячья вырезка - это единственное, что удержало ее от полного перехода. Она просто представила, что никогда больше не попробует их…

И глядя на это, Роннар невольно чувствовал собственную ущербность. Его сердце сжималось от ревности.

Ревности к собственному сыну и брату.

Он почти ненавидел себя за это чувство. Но вместо того, чтобы отвернуться, уйти, заставлял себя оставаться на месте и терпеть сердечные муки. Это было его наказание.

А по ночам, вдыхая запах альхайры, пропитавший пещеры, он мучился от желания. Воспоминания о ее теле не давали заснуть. Начиная дремать, он не мог отделаться от ощущения ее близости. Словно она лежала рядом, обнаженная и зовущая, и покорная его зову.

Но стоило ему потянуться к ней, как он натыкался на холод. Вместо женского тела в его постели была лишь пустота.

И тогда, доведенный до отчаяния, он поднимался, покидал свое спальное место и беззвучными шагами шел к ней.

Останавливался возле кровати, где на ложе из шкур лежала его жена.

Смотрел на нее жадно и безнадежно, тщетно пытаясь утолить внутренний голод.

Иногда позволял себе прикоснуться. Отвести непослушную прядь волос с ее лица. Будто невзначай, скользнуть самыми кончиками пальцев по щеке. Или, опустившись на колени и закрыв глаза, наслаждаться ее ароматом…

Пока она спала, он мог позволить себе эти маленькие радости. И они на короткое время уменьшали огонь, снедавший его изнутри.

Роннар знал: даже если он возьмет ее силой, это ему никак не поможет.

Сорвав поцелуй альхайры, он сделал своего дракона ее рабом. Обменявшись с ней кровью, он связал их ауры воедино. Но лишь ночь любви могла завершить начатый ритуал. Именно ночь любви, когда оба сердца стучат в унисон и оба тела хотят одного и того же…

***

Этой ночью он снова пришел к ней.

Она каждый раз слышала его шаги, как бы он ни старался двигаться бесшумно. И каждый раз просыпалась.

Слышала, как он входит, как приближается к ее постели, как замирает в полушаге, будто не решаясь подойти ближе.

Она чувствовала на себе его взгляд. Жадный, ищущий. Он смотрел на нее, как голодный смотрит на кусок хлеба. А она не хотела быть этим куском, брошенным нищему из жалости.

Вот и теперь, проснувшись от его присутствия, Ленси продолжала притворяться, что спит. Так было проще смириться тем, что происходит.

Она не хотела такой судьбы. Не хотела становиться жизненной необходимостью для этого дарга.

Она хотела его любви. Когда-то давно, кажется, в прошлой жизни. А стала безусловной потребностью. Как воздух, как вода и еда.

Она нужна ему, чтобы жить. Но сердце не готово с этим смириться.

«Вам нужно мое тело? – думала она, чувствуя, как он, наклонившись, судорожно втягивает ее запах. – Так возьмите его. Оно ваше».

Она больше не собиралась бросать свою любовь к его ногам.

Но сегодня Роннар был необычно спокоен и хладнокровен. Будто готовился к чему-то.

Он протянул руку, и она уже почувствовала ее тепло на своем плече, но вдруг дарг передумал.

Ленси услышала его голос:

- Ты не спишь? – приглушенный и чуть хрипловатый.

Притворяться было бессмысленно. Но как он узнал?!

Повернувшись, она окатила его хмурым взглядом, потом села в постели, придерживая меховое одеяло под подбородком.

- Спала, - буркнула, за напускной грубостью скрывая волнение от его близости. - Что случилось?

- Одевайся.

- Зачем?

- Я хочу кое-что тебе показать.

- Это обязательно делать ночью? – недовольно поджала губы.

- Да.

Кажется, Роннар был настроен решительно.

Ленси несколько секунд выжидающе смотрела на него, но дарг так и не двинулся с места.

Он что, лично будет наблюдать весь процесс одевания? Что ж, сам напросился!

Пожав плечами, девушка поднялась. Меховое одеяло скрывало ее фигуру от подбородка до пят. Но подойдя к сундуку, на крышке которого лежало ее дневное платье, Ленси разжала пальцы.

Одеяло упало. Обнаженное тело засветилось сквозь тонкий батист сорочки, которая больше показывала, чем скрывала.

За спиной послышался резкий выдох.

- Я… Я подожду снаружи, – прозвучал сдавленный голос дарга. - Поторопись.