Трофей императора

Имира на мгновение замолчала, и Ленси почувствовала, что сейчас услышит что-то очень важное, что-то такое, что изменит ее представление об этом мире. Обо всех мирах.

- В древних книгах написано, что эсмаи ушли задолго до появления драконов. Но это не так. Это драконы с их чуждой магией вытеснили истинных владык этого мира. И нарушили его целостность. Знаешь, как они называют наш мир? Алланайрис – земля обетованная. Они пришли сюда, спасаясь от смерти. Но принесли смерть сюда. Наш мир гибнет.

- И виноваты драконы?

- Их энергетика. Они невольно пытаются переделать наш мир под себя, но вместо этого только губят его. Прежним императорам хватило ума остановить разрушительную войну и отгородить Ламаррию непроходимой стеной. Но однажды договор о мире будет нарушен. Все договоры однажды нарушаются, такова жизнь.

- Но я не вижу признаков гибели, матушка. Да, война унесла много жизней, но с тех пор прошло много лет. Наши народы мирно живут, мы развиваемся… Да, на человеческих землях нет магии, но там есть прогресс. Гелиографы, дирижабли…

- Огнестрельное оружие тоже признак прогресса.

осеклась.

Наставница сорвала с ветки цветок миндаля, и Ленси вспомнила, как уже видела нечто подобное в Обители. Сейчас та сожмет его в кулаке, а когда разожмет пальцы, то с ладони вспорхнет мотылек…

Но она ошибалась.

На ее глазах нежное-розовые лепестки вдруг почернели, скрутились и осыпались пеплом. Имира разжала пальцы, и остатки того, что секунду назад было цветком, упали на землю.

- Мир гибнет, - жестко повторила она. – Только медленно, незаметно человеческому глазу. Распад уже начался и его невозможно остановить, если только… - Она пристально глянула на обескураженную девушку. – Если только не вернуть ему истинную магию.

- Но ведь эсмаев нет… - прошептала Валенсия, чувствуя стыд за то, что минуту назад расписывала достижения своих соплеменников. Имира была права. С каждым новым открытием, каждым новым усовершенствованием мир на один шаг становился ближе к бездне.

- Нет. Но есть такие, как ты. Кельфи. Люди боятся вас. Как боялись эсмаев, как боятся драконов. Но сейчас мы говорим о тебе. И о Роннаре.

Напоминание о муже заставило девушку вздрогнуть. И по серебряным нитям ее ауры алыми искрами пробежали отголоски испытанного наслаждения.

- Я вижу, ваши ауры сплетены так, что даже смерть не разлучит, - хмыкнула Имира, наблюдая за этой картиной, невидимой глазам простых смертных. – Этот дракон сделал все, чтобы ты стала его навек.

Ленси невольно поджала губы. Насмешливо-снисходительный тон наставницы ей не понравился.

- Вы осуждаете?

- Нет, девочка, что ты. Радуюсь за тебя. И в то же время грущу. Если бы не Роннар, не ваша роковая встреча, которой я так боялась… ты стала бы Избранной – той, что вернет истинную магию в этот мир. И я честно пыталась, чтобы все так и вышло. Но когда он пришел за тобой…

Она тяжело вздохнула.

- Я увидела смерть, пепел и разрушения, идущие за ним попятам. Если бы я тебя не отдала, он бы погиб, и трон Ламаррии достался другому. А через несколько лет новый император драконов вторгся бы Этрурию, а потом и в Ремнискейн. И на этот раз в войне никто бы не выжил. Ни драконы, ни люди. Вот такая история.

Последние слова она произнесла таким простым, будничным голосом, будто зачитывала ежедневный список обязанностей для послушниц.

А Ленси вспомнила, как герцогские мортиры бомбардировали Алмазного, вставшего на их пути. Он бы не смог долго сдерживать натиск. В конце концов, ему пришлось бы отступить или умереть прямо там, под стенами Раггенрока. И он это знал, когда шел туда.

Он готов был погибнуть, защищая ее семью.

Судорожно сглотнув, она пробормотала:

- Значит…

- Я выбрала меньшее из зол, Ленси. Я отдала тебя. Но не стала налагать запрет на твои силы. И ты доказала мне, что я поступила верно. Там, под стенами Раггенрока, я боялась, что ты сорвешься и уничтожишь гвардейцев твоего дяди. Но ты сдержалась. Такая воля достойна награды…

Ленси не успела понять, что происходит, как трава под ее ногами вдруг дрогнула и начала быстро расти. Вытягиваясь, оплетая ноги девушки, поднимаясь все выше и выше.

- Что… что происходит, матушка? – она ахнула, когда ветви миндального дерева так же склонились над ней, и листва проникла в волосы.

- Не бойся. Это просто одна из сторон твоей силы. Дар повелевать растениями, читать их энергетику, знать то, что знают они. Все они тянутся к свету, и теперь ты стала их светочем. Попробуй, это не сложно.

Только теперь девушка поняла, что растения не пытаются причинить ей вред, наоборот, они ластятся к ней, словно котята.

- Но что же делать? С миром, с драконами?

- Тебе – ничего. Я вижу твой земной путь долгим и светлым. Живи, наслаждайся каждой минутой, расти детей. Я разрешаю тебе применять свои силы для исцеления и спасения, Ленси. Но если хоть раз ты или кто другой вольно или невольно использует их во зло, неважно какое, я приду за тобой. И на этот раз не буду столь милой.

От этого предупреждения по позвоночнику Ленси пополз холодок. Резкий. Колючий. Словно порыв зимнего ветра.