Троя. Падение царей

Персион вытянулся во весь рост и выбросил вперед руку, указав пальцем вдоль стола.

– Я говорю о Геликаоне Подлом и Ненавистном, – сказал он.

Алкей повернулся к Геликаону.

– Ты мой гость и, коли того потребуешь, согласно законам гостеприимства я обязан отказать этому человеку в праве бросить тебе вызов.

– Я не требую этого, – ответил Геликаон, тоже встав. – Могу я спросить бросившего мне вызов, кто из членов его семьи пострадал от моей руки?

– Могучий Электрион! – прокричал Персион. – Его одолели твои воины, а ты его обезглавил, но сначала выдавил ему глаза, чтобы он слепым явился в Аид!

Андромаха услышала, как по толпе после этих слов пронесся ропот, и увидела, как некоторые люди холодно уставились на Геликаона.

– Могучий Электрион, – сказал Геликаон собравшимся, – был, как и все микенцы, обычным кровожадным дикарем, охотившимся на тех, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я убил его в поединке, а потом отрезал ему голову. И я действительно выколол его мертвые глаза, прежде чем швырнуть его голову через борт на поживу рыбам. Может, однажды я пожалею о том, что сделал. А сейчас я жалею только о том, что не отрезал ему язык и не отсек уши.

Геликаон на мгновение замолчал, потом обвел взглядом собравшуюся в мегароне толпу.

– Вы все знаете, какова на деле микенская честь, о которой говорит этот негодяй. Она обернулась руинами ваших городов и селений, изнасилованием ваших женщин и разграблением ваших земель. Высокомерие Микен непомерно. Мой обвинитель говорит о богах и микенской чести, как будто одно как-то связано с другим. Это не так. Я верю всем сердцем, что боги ненавидят и презирают Агамемнона и его людей. Если я ошибаюсь, пусть я умру здесь, от руки этого… презренного создания.

Персион выкрикнул проклятие, вытащил меч и шагнул прочь от стола.

– Положи меч! – приказал Алкей. – Ты призывал богов, Персион, и теперь ты подождешь, пока будут соблюдены все ритуалы. Поединок состоится по олимпийским правилам. Оба бойца будут нагими, вооружены колющими мечами и кинжалами. Пусть позовут жреца Ареса, а женщинам разрешат удалиться.

Андромаха сидела очень тихо, в то время как остальные женщины встали и покинули мегарон.

Алкей посмотрел на нее.

– Ты не можешь остаться, госпожа.

– Но я не могу и уйти, – ответила она.

Алкей приблизился к ней; голос его был едва слышен.

– Я должен настоять на том, чтобы ты удалилась, Андромаха. Ни одна женщина не должна присутствовать при кровавом поединке.

– Геликаон – мой друг, царь Алкей, и я буду свидетельницей того, что произойдет. Если, конечно, ты не прикажешь, чтобы жену Гектора силой выволокли из мегарона.

Он слабо улыбнулся.

– Как печально, милая Андромаха, что упоминание имени твоего мужа больше не имеет того веса, что раньше. Несмотря на это, я удовлетворю твою просьбу. Не из страха и не из-за мыслей о будущей выгоде. Просто потому, что ты жена великого человека, которым я восхищаюсь.

Подняв глаза, царь подозвал воина – невысокого, коренастого человека с энергичным лицом и ярко-голубыми глазами.

– Малкон, – пробормотал царь, – госпожа Андромаха желает посмотреть на поединок. Забери ее в Комнату Шепота и позаботься о том, чтобы никто ее не побеспокоил.

Андромаха встала и оправила одежду. Ей так много хотелось сказать Геликаону, сердце ее сильно билось. Его сапфировые глаза обратились к ней, и Андромаха улыбнулась.

– Вскоре увидимся, госпожа, – сказал Геликаон.

– Смотри, сдержи свое обещание, – ответила она, повернулась и последовала за невысоким воином из мегарона, а потом – по коридору.

Они поднялись по каменным ступеням, прошли через узкую дверь и очутились на крыше, с которой были видны город и море. Здесь дул свирепый ветер. Андромаха задрожала.

Малкон пересек крышу и очутился у второй двери; Андромаха последовала за ним. Воин вошел в комнату, но Андромаха помедлила в дверях, внезапно забеспокоившись. Комната была темной, без окон. В лунном свете она видела темный силуэт Малкона у дальней стены. Тот, похоже, стоял на коленях. Потом вспыхнул свет, тонкий, как лезвие меча, и Андромаха увидела, что воин вынул из пола тонкую панель.

Встав, он крадучись вернулся к двери.

– Если ты вытянешься на ковре, госпожа, – прошептал он, – ты сможешь увидеть середину мегарона. Я подожду снаружи.

Андромаха всмотрелась в темную комнату, освещенную лишь слабым серебристым блеском, и заколебалась.

– Ты передумала и решила вернуться на корабль?

– Нет.

Шагнув в комнату, она присела на пол и придвинулась ближе к серебристому свету. Он исходил от факелов, мерцающих внизу, в мегароне.

Щель была узкой, и Андромаха видела только край пиршественного стола и центральные плиты мегарона. По ним ходили слуги, рассыпая по полу сухой песок. Звук сыплющихся на каменные плиты песчинок был отчетливо слышен в верхней комнате. Один из слуг подался к другому и прошептал:

– Я поставлю два медных кольца на микенца.

Слова отдались в ушах Андромахи неестественно громко.

«Так вот почему это Комната Шепота», – подумала она.

Здесь обычно лежали шпионы, подслушивая беседы в мегароне внизу.