Троянская война

– Возвращайся в Египет, – сказал бог, – и принеси жертву попутному ветру. Трудно тебе будет в туманной пучине, когда до дома так далеко, но, если ты этого не сделаешь, ты никогда больше не увидишь ни Спарту, ни Микены.

– Тогда я должен идти, – сказал, вздохнув, Менелай, – хотя путь будет утомительный. Неужели я должен вернуться домой последним из Трои? И неужели я – единственный, кто не правит счастливо в своем царстве, радуясь своей бессмертной славе?

– Троим не повезло. Один жив, а двое мертвы.

– Кто они? – нетерпеливо спросил Менелай. – Давно я не имел известий о царях, которые сражались в Трое.

– Не торопись сразу узнать их имена. Они тебе станут известны достаточно скоро.

Менелай еще сильнее сжал бога.

– Расскажи мне их истории, – приказал он.

Протей беспокойно заерзал под жарким солнцем и вздохнул.

– Аякс, сын Оилея, умер первым. Это был тот самый Аякс, который разграбил храм Афины в Трое, поэтому-то богиня упросила Посейдона, чтобы тот поднял большой шторм, который рассеял флот.

– Я хорошо запомнил этот шторм, – кивнул Менелай. – Много храбрых людей утонуло. Полагаю, сын Оилея был среди них.

– Он утонул, хотя не сразу. Когда его корабль шел ко дну, он прыгнул в море и схватился за деревянный обломок. Плывя по течению или самостоятельно, он оказался у берега, но тут огромная волна подхватила его и ударила о камни. Хотя его сильно покалечило, он сумел найти трещину в скале и зацепиться за нее пальцами, чтобы, когда волна отступит, она не унесла его в море. Когда нахлынул следующий вал, он с трудом подтянул ноги и удержался. Так, в крови и ранах, Аякс все-таки взобрался на вершину скалы, куда не доставала ревущая вода.

Казалось, он спасен, и так оно и было бы, если бы он не подал голос и не бросил вызов ветрам и водам.

– Я спас себя сам, своими собственными усилиями, – кричал он, – и я буду жить вопреки воле богов!

Тогда Посейдон взбаламутил море своим трезубцем, и громадная волна, размером с гору, с ревом обрушилась на скалу. С невероятным грохотом скала раскололась на части, и Аякс, все еще пытаясь безуспешно удержаться за нее, упал в кипящую пену и исчез.

– Мне жаль слышать, что он мертв, – сказал Менелай, – потому что он был храбрым человеком и замечательным бегуном. Никто не мог перегнать его, кроме одного раза – Ахиллес обогнал его, когда он поскользнулся. А теперь скажи мне, кто еще из героев мертв?

– Твой брат Агамемнон, – неохотно отвечал бог. – Его убила собственная жена Клитемнестра в день его триумфа и теперь управляет Микенами с Эгисфом, врагом ее мужа и твоим. Однако возмездие рядом, оно настигнет ее от сына Ореста, который горит желанием убить ее в отместку за своего отца.

– Мой брат, мой брат! – сказал Менелай, выпуская бога, чтобы прикрыть глаза рукой. – Подумать только, предводитель тысячи кораблей – и так закончил свою жизнь!

– Одному страннику не повезло еще больше, – сказал бог, смотря на Менелая с сочувствием. – Все корабли Одиссея погибли, и он сам томится на далеком острове у морской нимфы Калипсо. Целыми днями сидит он на берегу и смотрит через серый океан в направлении своего дома. Крупные слезы тоски катятся по его щекам, но напрасно, еще должны пройти годы, прежде чем снова ступит его нога на землю Итаки.

Бог развернулся и вперевалку побрел по песку к воде с удивительной прытью. Как только волна приподняла свой гребень, чтобы встретить его, он вошел в воду и исчез.

Менелай обратился к своим друзьям.

– Пойдемте, – сказал он. – Прикажите людям оттащить наши корабли к воде и установить мачты и паруса. Давайте приготовимся к походу, ведь это долгий и утомительный путь.

Менелай выступил в поход и довольно надолго задержался в Египте, потому что ревнивые боги требовали от него жертв и молитв. В конечном счете он возвратился в Спарту, где жил мирно в течение долгого времени, и все было как прежде. Каждый вечер Елена входила в его зал и сидела, прядя яркую разноцветную шерсть из своей блестящей серебряной корзины. Если песни старого певца становились утомительными, она не подавала виду, поскольку была ласковее к своему мужу, чем прежде. Она все так же любила рассказы путешественников о далеких странах, но, когда замечала, что Менелай следит за ней с ревностью, вставала с присущим ей изумительным изяществом и удалялась в свои покои. Ее приключения были закончены, и она больше всего желала прожить свою жизнь в мире.

Нестор дома

Старый Нестор в своем царстве Пилос в девятый раз с тех пор, как вернулся, приносил ежегодную жертву Посейдону, владыке моря. Для этого у него еще хватало сил, но после того, как церемония была закончена, он был рад присесть в тени от скалы на мягкие овечьи шкуры, которые его слуги постелили для него. Здесь он, прислонившись спиной к теплому камню, ждал, пока приготовят все к пиру, и закрыл глаза, едва слыша болтовню его друзей и сыновей о корабле, огибающем мыс и гребущем к берегу.