Тройка без тройки

— Подожди ставить свои крестики, — останавливает его Тоня. — Еще со Смирновым придется повозиться.

— Нет, был он здесь, — заверяет и Тихон Максимович. — Сидел с ребятами, о чем-то говорил очень долго. Мяч вместе зашивали.

В подъезде показывается Антон Яковлевич. Следом появляется мать Пети, Наталья Петровна. Еще через несколько минут из другого подъезда во двор выходят Анастасия Ивановна с Людочкой и худощавая женщина, мать двух девочек, особенно страдающих от футбола.

— Правильно сделали, что пришли к нам, — говорит, здороваясь со своими товарищами по фабрике, Антон Яковлевич. Я сейчас дома сижу, сам все увидел.

— Вы, Антон Яковлевич, только десять дней дома побыли, — говорит Наталья Петровна. — А каково нам? Сегодня они хотят кушать, завтра отставляют тарелку в сторону. Нет аппетита! А почему нет аппетита? Какие-то неприятности в футбольных делах! Нет, хорошо, очень хорошо, что порядок наведут.

Мать двух девочек ворчливо замечает:

— Не с того конца берутся. Надо сначала забор высокий поставить, чтобы мяч не летал по всему двору.

— Забора, конечно, делать не будем, — авторитетно заявляет Иван Кузьмич. — Но мячу свое место отведем.

— Какие тут еще заборы городить, — возмущается Тихон Максимович.

— Какие уж тут заборы! — машет рукой Анастасия Ивановна. — Китайскую стену постройте, и та не поможет.

Во двор входит Толя. В руке у мальчика большой, завернутый в бумагу и перевязанный шпагатом, сверток. Наташа тотчас же срывается с места и подбегает к гостю, о котором у нее еще после его первого прихода в гараж осталось самое лучшее впечатление.

— Здравствуйте! — вежливо говорит Толя. — А где все ваши? Вася, Петя и другие? Там? — и он кивает головой в сторону гаража.

— Здравствуйте, — тоже очень вежливо отвечает Наташа. — Нет, их там нет. Они все собрались и куда-то ушли.

— Очень жаль, — говорит Толя. — Очень жаль. Тогда, может быть, вы мне поможете?

Наташа, конечно, готова помочь. Но это еще успеется. Сейчас ей не терпится поделиться с гостем новостями:

— Видите, что делается? У нас во дворе будут городки, крокет, кегли, гимнастическая стенка! А может быть, когда-нибудь и бассейн для плавания. Конечно, только не в этом году. Еще организуется волейбольная команда девочек. И футбольная команда мальчиков. Под руководством лучшего игрока нашей фабрики Смирнова. Знаете Смирнова?

Толя не знает Смирнова, но из вежливости утвердительно кивает головой:

— Мы тогда сыграем с вашими мальчиками.

— Обязательно! Кончатся занятия в школе и мы с вами непременно сыграем.

— А пока, — говорит Толя и протягивает девочке объемистый сверток, — вы, пожалуйста, передайте это Пете. Можете развернуть и посмотреть.

Наташа давно уже с интересом поглядывает на таинственный сверток. Получив разрешение, она немедленно развязывает шпагат и начинает разворачивать бумагу. Пока она это делает, Толя поясняет:

— Это знаете что? Это — «Остров дружбы». Такая же книга, как та, которую тогда залили тушью. Она сегодня появилась в магазинах. И восемь наших мальчиков, не сговариваясь, купили ее для вашего Пети.

Наташа берет в руки одну из восьми находящихся в свертке одинаковых книг. Да, это «Остров дружбы»! Самый настоящий. Чистенькая, новенькая, красочная обложка. И рисунок такой же на ней. А внутри?.. Девочка листает страницу за страницей — все на месте: такие же, как в той книге, как их называют… фрегаты, такие же паруса, мачты, волны…

Наташа захлопывает книгу и кричит:

— Таня! Иди сейчас же сюда! Сейчас же!

Таня подходит и при первом же взгляде на книгу изумленно восклицает:

— Откуда это?

— А вот — мальчики достали. Целых восемь экземпляров! Появились в продаже. А тогда, помнишь, как все искали?

— Да. Тогда нигде их не было, — подтверждает Толя и спрашивает у Наташи: — Так вы их передадите Пете?

— Обязательно! Большое спасибо вам! — отвечает вместо Наташи Таня. — Но только… Только зачем нам такая масса книг?

— Я тоже так говорил товарищам, — отвечает Толя. — Но каждому хотелось, чтобы его покупка попала к Пете. И я принес.

— Ничего, у нас они не пропадут, — решает Наташа. — Отдадим в библиотеку к Людмиле Александровне.

— Тем лучше, — говорит Толя и уходит.

Наташа быстро делит пачку книг на две стопки, одну дает Тане, другую берет себе:

— Спрячь их за спину и пойдем к Людмиле Александровне. Ты представляешь, как она обрадуется!

С книгами за спиной девочки подбегают к библиотекарше. Загадочно улыбаясь, Наташа спрашивает:

— Людмила Александровна! Как вы думаете, что мы принесли? Но тут же не выдерживает и показывает все четыре свои книги:

— Вот! «Остров дружбы»! Восемь экземпляров. Таня, показывай свои!

Антон Яковлевич, только что успевший вставить сигарету в мундштук, так и не заканчивает своей постоянной процедуры. С незажженной сигаретой в зубах он берет у Тани одну из книг и начинает внимательно разглядывать ее:

— Это издание даже лучше первого. Обложка красочнее.

Иван Кузьмич надевает очки, берет у Наташи другую книгу, перелистывает страницы и медленно говорит:

— Действительно… Такую книгу обидели! Облили тушью. Наверное, очень жалко было…