Тройной ноль

— Нет. Запал бы с удовольствием, но тут надо резать, если мы хотим взять пленников живыми. Взрыв — это гарантированная мгновенная разгерметизация. Если живыми они не нужны, то это легче. У «Омеги» воздуха достаточно, так что они продержатся еще двадцать минут в вакууме. Если так, то можно взорвать обзорный экран кабины пилота и вытащить их оттуда.

Босс наклонил голову в шлеме чуть набок, словно бы спрашивая, какое решение она примет. Впрочем, он и в самом деле спрашивал.

Приходилось выбирать между безопасностью «Омеги» и целью задания.

«В этом и суть командования». Этейн полагала, что пора бы перестать играть в генерала.

Выживание «Омеги» не было обязательным, в отличие от парочки террористов, которые могли стать ключом к более широкой террористической сети. Аккуратное вскрытие кабины пилота займет больше времени, что позволит кораблю сепаратистов явиться до того, как «Омегу» вытащат оттуда.

Ее личный выбор был ясен. А вот с профессиональным было труднее. Этейн почувствовала, как Гетт поглядел на нее, а затем опустил взгляд, будто увидав под ногами что-то исключительно интересное.

Босс был необычайно дипломатичен для члена отделения, которое славилось своей прямолинейной манерой. Он не был слеп. Он видел ее так же ясно, как и она его, и, скорее всего, видел перед собой дитя, столкнувшееся с непосильной задачей.

— Генерал, я говорил с Девятым, — сказал Босс. — Они готовы. Они все готовы. Впервые за столь долгое время мы сможем схватить весьма важных пленников. И это, скорее всего, стоило жизни пилоту «Омеги». Жизни пленников должны быть в приоритете. Мы знаем, на что идем. Для нас это тоже риск. Мы все можем там сдохнуть.

— Я знаю, что вы оба правы, — ответила Этейн, — но, как по мне, никто из вас не является расходным материалом. И я знаю, что вы сделаете все возможное, чтобы вытащить их живыми.

— Генерал, если вы отдаете приказ, то какой? Вытаскиваем «Омегу» и бросаем пленников? Или как?

Желудок ушел куда-то в пятки. Легко быть командиром, который держит на руках солдата, пока тот не умрет. Куда тяжелее было сказать: «Да, вытащите террористов, и пусть мои друзья — и Дарман в том числе — умрут, если потребуется».

Говорили ли они со Скиратой? Что он им сказал?

Гетт коснулся ее руки и указал на сканер. Он поднял три пальца. «Три минуты отставания от сепов».

Они нагоняли.

— Вытаскивайте пленников. — Слова слетели с уст Этейн раньше, чем она смогла все обдумать. — Мы следом за вами.

* * *

БЕЗЫМЯННЫЙ КОММЕРЧЕСКИЙ ГРУЗОВИК, ДРЕЙФУЮЩИЙ В ТРЕХ ТЫСЯЧАХ КИЛОМЕТРАХ ОТ УЗЛА ПЕРЛЕМИАНСКОГО ПУТИ СО СТОРОНЫ ЯДРА. РВП БЛИЖАЙШЕГО КОРАБЛЯ, ОТОЗВАВШЕГОСЯ НА «КРАСНЫЙ НОЛЬ», — ШЕСТЬ МИНУТ

Пятый изучал свой инфопланшет, размышляя о том времени, что он провел в качестве элитного коммандо.

Он сражался на Джеонозисе. Он уничтожил исследовательскую базу сепаратистов, чуть не пришил своего любимого сержанта Кэла, прервал блистательную карьеру восьмидесяти пяти сепаратистов и прикончил больше дроидов, чем мог сосчитать. Он также лишил КНС огромного количества ресурсов, от пунктов снабжения до боевого корабля и эскадрильи истребителей, не успевших даже совершить первый вылет.

Иногда работа была веселой, чаще всего — мрачной и тяжелой, но почти всегда бывало страшно. А теперь шуточкам пришел конец: скорее всего, он умрет. Пятому не хотелось, чтобы Скирата это видел.

Он оторвал взгляд от старых приказов на планшете и взглянул на изображение Скираты, которое было все таким же, как и последние два часа. Сержант Кэл ждал. Он не собирался уходить.

Девятый продолжал смотреть сквозь остекление.

Вдруг он сел прямо, не улетев только благодаря ремню. Пятый взглянул на изображение с его шлема и заметил, что Девятый включил электробинокль.

— Объект в поле зрения, — тихо произнес Девятый. — Фирфек, это действительно корыто сепаратистов. Неймодианское.

Все отделение повернулось так, чтобы видеть то, что разглядел Девятый.

— Наконец-то, — сказал сержант. Пятый напряг слух. — «Дельта», говорит Девятый. Вы там что, видами наслаждались?

— Босс на связи. Извините, пришлось остановиться и спросить дорогу. — Голос у него был как у Атина, только с более явным акцентом. — Сейчас мои ребята вам покажут, как правильно проводить эвакуацию, так что смотрите в оба, а то проморгаете. За нами в трех минутах идет сеповский корабль, и он уже ракеты приготовил.

— Можно, мы друзей с собой возьмем?

— Чем больше, тем веселее. Мы подлетим к вашей кабине, прилепим переходник на остекление, и затем Запал сделает разрез. Потом вы быстро двигаете оттуда, мы пересечемся с «Бесстрашным», выпьем по чашечке кафа, и вы будете восхищаться, какие мы крутые. Поняли?

— Принято.

— Обожаю эмоциональные встречи! — сказал Пятый. — Не говоря уже о восхищении.

— Босс, сепы уже совсем близко, — вмешался другой голос, который Пятому пока был незнаком. — Похоже, придется побить галактический рекорд.