Тролли, идите домой!

— Да ладно, почему бы нам не взять его в игру? — неожиданно сказал Уоррен.

— Возьмёте?

— Ну да, — сказал Уоррен. — Весело будет, — он повернулся к друзьям и подмигнул им.

— Будешь во́дой, Ульрик, — распорядился Уоррен.

Ульрик расплылся в улыбке.

— Рыково! Это как?

— Будешь за нами гоняться, — пояснил Уоррен.

— И ловить нас, — добавил Рашид.

— Ясно. А потом что? — спросил Ульрик.

— Ничего. Когда кого-то поймаешь, кричишь «Во́да». Вот и вся игра.

— А, ну ладно, — звучало всё просто. Дома Ульрик играл с друзьями в «Вонючку» — это вроде салочек, только интереснее. Но Ульрик не стал объяснять одноклассникам правила «Вонючки»[1], а просто сделал как велено и стал считать до десяти, пока Уоррен с друзьями разбегались в разные стороны.

— Восемь… девять… десять! — прокричал он и поспешил вдогонку.

Хотя Ульрик был куда крупнее, мальчишки бегали быстрее и ловко от него уворачивались.

— Ха-ха! Не поймал! — дразнились они.

Ульрик продолжал упорно гоняться за ними, пока, наконец, не загнал в угол Уоррена, который спрятался за грядками.

— Ульрик-Хмульрик! — громко напевал Уоррен. — А ну-ка поймай!

Ульрик не заметил аккуратную грядку с растениями и просто протопал прямо по ней. Под его огромными ногами помидоры, зелёный салат и горошек превратились в месиво.

— Ульрик! Прочь оттуда! — раздался громогласный крик.

Обернувшись, Ульрик увидел разгневанную мисс Лич.

— Ай-ай-ай, Ульрик! — крикнул Уоррен. — Затоптал школьный огород! Уж теперь-то тебе влетит!

Дэнни и Рашид злобно усмехались, когда мисс Лич повела Ульрика за собой в школу. Опять он оказался в кабинете директора. Опять ему пришлось выслушивать долгие суровые наставления. Мистер Вайзман объяснил, что овощи в школьном огороде выращивают месяцами, а он за несколько секунд все их вытоптал.

— Боюсь, придётся преподать тебе урок, Ульрик, — сказал он. — На ферму завтра не поедешь. Вместо этого будешь сидеть в школе и заниматься.

Ульрик печально кивнул. Он так ждал поездки на ферму. А теперь ему запретили ехать. Пока что в школе он научился только одному — как попадать в неприятности.

Катастрофа с пузырьками

Тем временем миссис Тролль принялась пачкать дом. Она заметила несколько отвратительно чистых мест в столовой. Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы натаскать туда с улицы грязи и гнилых листьев. В доме не хватало уютной вони, какая была у них в пещере. Мистер Тролль ворчал про это всё утро.

— Если считаешь, что тут слишком пахнет чистотой, принеси домой коровьих лепёшек, — заявила она ему. Так что теперь он ушёл на поиски магазина с коровьими лепёшками, а она осталась дома совсем одна.

Закончив пачкать дом, она уселась за стол. Делать было особенно нечего. На родине она могла бы пойти в Пузырчики — подземный источник у подножия Троллиной горы с тёплой пузырящейся водой. Миссис Тролль любила посидеть там с подружками, слушая их разговоры про мужей или про погоду.

Миссис Тролль скучала по разговорам с подружками в Пузырчиках. Она попыталась посидеть в ванне, но в одиночку это было скучно. «Может, стоит выйти из дома и навестить кого-нибудь из соседей?» — подумала она. Но кого? В Биддлсдене она никого не знала. Пару раз миссис Тролль замечала, как человеки из соседнего дома заглядывают к ним во двор через изгородь или из окна. Тощего лысого звали Роджер, а жену свою он звал «Зайка». Пока Зайка и Роджер казались не слишком дружелюбными, но миссис Тролль готова была пойти на уступки. Человеки такие робкие, думала она. Совсем не как тролли. Почему бы не зайти в соседний дом и не принести Зайке гостинец, чтобы завязать дружбу?

Миссис Тролль осмотрела комнату в поисках подходящего подарка, и её взгляд упал на горку камней посреди стола. Тролли собирают камни, как люди собирают магнитики на холодильник или фарфоровые статуэтки. Особенно ценятся камни, которые хоть чуть-чуть по форме напоминают троллей. Миссис Тролль нашла в саду камень, который напомнил ей попу тролля, и очень обрадовалась своей находке. Наверняка Зайке понравится.

Сжимая в руках подарок, она отправилась к дому номер 8. Снаружи казалось, что там никого нет, но откуда-то изнутри доносилась музыка. Постучав несколько раз в дверь, миссис Тролль обошла дом сбоку и заглянула в окно. В кухне и в соседней маленькой комнатке никого не было. Но из следующего окна музыка доносилась громче, так что она прижалась носом к стеклу.

Миссис Приддл принимала ванну. После тревожных событий прошлой ночи она проснулась поздно и решила набрать себе ванну с пеной. Она поставила свой диск с композициями для свирели, который любила слушать для снятия стресса. Если закрыть глаза, можно представить, что всё в порядке. Никаких грозных троллей по соседству, никаких закопанных в саду костей, никаких поводов для беспокойства. Она поудобней устроилась в ванне, так что пузырьки доставали ей до подбородка.