Трон Принцессы

— Здравствуйте, я Рэнсом Локвуд, а это мисс Хэлли Торн, сестра Геры Торн. Мы здесь по светскому звонку, но хотели бы, чтобы это был сюрприз от молодоженов.

Мужчина лет пятидесяти с улыбкой смотрел на цветы.

— Конечно. К сожалению, это противоречит нашей политике. В какую квартиру позвонить?

— Шесть-два-четыре, — легко сказал Рэнсом. — Но желательно, чтобы вы пропустили нас. Видите ли, мы приготовили сюрприз для пары. Я уверен, что они оценят весь эффект, если мы прибудем без предупреждения.

Мужчина выглядел разбитым. С одной стороны, был протокол. С другой стороны, Рэнсом был невероятно убедителен, а цветы великолепны.

Наконец он простонал:

— Хорошо.

Итак, мы проскользнули в лифт на шестой этаж, направляясь к квартире Геры и Крейга.

— Сюрприз, да? — Я посмотрела на зеркальный потолок лифта.

— Никакой лжи, — пробормотал Рэнсом.

— Что, если Крейг попытается напасть на меня? — Я быстро вдохнула.

— Тогда он встретит свою преждевременную и чрезвычайно мучительную смерть в моих руках.

Лифт скользнул в сторону. Мы оба вышли.

Мои ноги тряслись, ладони вспотели, но, что удивительно, ни одна часть меня не хотела развернуться и убежать. Я хотела довести это до конца.

Дойдя до двери Геры и Крейга, я подняла кулак и постучала четыре раза. Дверь тут же распахнулась, как будто кто-то уже ждал нас с другой стороны.

Гера. Потная и изможденная, вероятно, после занятий по велоспорту. Ее одежда в стиле Ало-йоги облегала ее костлявую фигуру. Ее волосы были в беспорядке. Ее рот скривился в горькой улыбке.

— Пришли на свой победный танец? — Она оскалила зубы.

— Это то, что ты думаешь об этом? — Я сузила на нее глаза.

Насколько бредовым может быть человек, который думает, что какая-то часть этого доставляет мне удовольствие? Мама и папа были в неведении. Но Гера? Она была отвратительна.

Гера прислонилась бедром к двери, делая глоток воды из бутылки.

— Ну, мой муж в настоящее время взят под стражу по обвинению в попытке изнасилования, а я сижу здесь, забаррикадировавшись в своей квартире, ожидая, когда мама и папа пришлют своих пиарщиков, чтобы убрать этот бардак, так что, да. Я думаю, у тебя отличный день. В конце концов, добрая, почтительная Гера облажалась, и Хэллион выходит на первое место.

Крейг был под стражей? Уже? Это было быстро. И также странно. Может быть, я была не первой, кто пожаловался? Может были и другие?

— Ты сумасшедшая. — Мои пальцы дернулись, умоляя схватить ее и встряхнуть. — И очень высокого о себе мнения.

— Нет, ты ревнуешь. — Она ткнула меня пальцем в грудь. — А еще ты уходишь отсюда.

Она попыталась захлопнуть дверь перед моим носом. Рэнсом прижался к нему ладонью, полностью распахнул ее и без особых усилий вошел внутрь. Я последовала за ним. Я не собиралась уходить, пока не рассказала ей свою версию истории. Не потому, что меня волновало ее мнение, а потому, что она заслуживала того, чтобы ее мучила правда. Дело было не в том, чтобы причинить ей боль, а в том, чтобы постоять за себя.

— Ты нарушаешь границы! — воскликнула Гера.

— Действительно. — Рэнсом направился на кухню, небрежно открыл холодильник и налил себе лимонад. — И все же, я думаю, ты не собираешься звонить в полицию и сообщать о визите сестры прямо сейчас. Ты знаешь, учитывая обстоятельства.

Она смотрела на него глазами, полными огня и гнева. Я вошла в ее поле зрения, щелкнув пальцами перед ее лицом.

— Сосредоточься, — приказала я.

— На что? — воскликнула она. — Всем очевидно, что Крейг этого не делал. Это просто ложь, которую ты сделала. Я знаю о твоей интрижке, когда ты училась в колледже. Он сказал мне! Он может быть мошенником, но он не такой человек. Он…

— Впервые он приставал ко мне, когда мне было четырнадцать, — не смущаясь, начала я. Ее рот открылся.

— Что?

— И так продолжалось годами. Всего несколько недель назад, в день вашей свадебной репетиции и загадочной аллергии. Но я предполагаю, что ты следила за ним в один из последних раз, когда он это делал, и он сказал тебе, что я соблазнила его, верно? Что я этого хотела. Что я просила об этом, даже. Вот почему ты так ненавидишь меня в эти дни.

Теперь все это начало обретать для меня смысл. Ее поведение по отношению ко мне. К Крейгу. Она думала, что мы любовники.

Ее лицо исказилось в узнавании. Как будто теперь все наконец-то обрело смысл. Что-то еще скрывалось за ее голубыми глазами. Пустая, пустая печаль, которую я никогда раньше не видела.

Прикованная ко мне, она рухнула на подлокотник дивана для поддержки.

— Я… я… я не… я никогда не думала…

— А ты никогда и не спрашивала, — многозначительно сказала я.

— Ты права. — Ее глаза наполнились слезами. — Я просто приняла его версию, проглотила свою гордость и пошла дальше, думая, что ты, должно быть, так меня ненавидишь, раз так поступила со мной и моими отношениями. Пожалуйста, расскажи мне все, Хэлли. Пожалуйста.