Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Выйдя из лифта, Грог подвел разведчика к двери, рядом с которой прохаживался то ли стражник, то ли секретарь, а может быть, и то и другое. Грог коротко переговорил с ним, после чего дверь открылась будто сама собой.

Небольшая комната без мебели, с гигантским окном вместо одной из стен. В центре потолка – механическое крепление, с которого… свисает существо. Оно похоже на мешок, покрытый не то шерстью, не то длинными чешуями. Из мешка торчат несколько членистых конечностей: две почти касаются пола, ещё две держатся за поручни на потолке, и еще пара скрещена на… груди?

Лицо эбрайла было повернуто к окну, но когда они вошли, глашатай развернулся. Глаз было несколько – три телескопических, вращавшихся независимо как у хамелеона, и еще три почти человеческих, только без белков. Также на морде имелся рот и что-то вроде кабаньего рыла.

– Ксэцуба-ма, – начал Грог с почтением, – Эдвард Крински Хуман изучает клан Макматуба и его нерушимую столицу.

– Хммммм, кцах, – платформа, к которой был прикреплен Ксэцуба резво поднесла его ближе к вошедшим. – Вот, Крински. Ты первый из клана Хуман, кто пришёл в Орли. Это кое-что значит, м?

– Надеюсь, Ксэцуба-ма, – сказал Крински, поняв, что эбрайл ждет какого-то ответа. – Я прибыл узнать Макматуба и, может быть, поучиться у вас.

– Ааа, таак, – протянул Глашатай Закона. – Иди, Грог, – сказал он помощнику, и тот вышел из комнаты. – Значит, ты разведчик.

– Не совсем. Скорее, исследователь.

– Очень хорошо. Исследования создают знания. А знания способствуют Замыслу. Что же ты хочешь узнать о Макматуба?

– О, ну, прежде всего, во что вы верите, а что считаете порочным. Мне бы хотелось понять, возможно ли соглашение между нами.

– Или союз? – резко бросил Ксэцуба.

Прямота этого вопроса заставила Эдварда вздрогнуть. Вообще-то ничего нет оскорбительного в попытке наладить союз, вроде бы. Но ведь это эбрайл, кто его знает… Эдвард решил не отпираться. Чем правдивее говоришь, тем легче.

– Ты видишь меня насквозь, Глашатай Закона.

– Хмм, – Ксэцуба опустил четыре руки на пол, тело его потвердело, конечности переместились в нижнюю часть туловища. – А в каких кланах ещё ты бывал? В каких городах?

– Ни в каких. Орли-ма – первый большой город в моей миссии. И я сам его выбрал, я считаю, Макматуба – один из самых прогрессивных кланов.

– Как же ты считаешь, если не видел других кланов?

Крински осекся: не ожидал, что в разговоре с эбрайлом можно переборщить с лестью.

– У нас нет многого, – признал Ксэцуба. – Нам далеко до былого величия, очень далеко. Но как насчет клана Хуман? Если ты хочешь союза, нужно узнать друг о друге. Правильно?

Любопытная история. По рассказам и отчетам других георазведчиков Крински сделал вывод о полном равнодушии или даже враждебности клановиков к чужакам, а этот эбрайл, наделенный приличной властью, рассуждает так, будто принципиальный вопрос о союзничестве уже решен. Кто бы мог подумать, что миссия окажется такой простой!

– Конечно, Ксэцуба-ма.

– Хорошо. Мы будем говорить и быстро поймем чем можем помочь союзнику. В чем вы нуждаетесь?

Крински даже охнул от удивления: так быстро подошли к этому вопросу!

– Ну, прежде всего, хотелось бы договориться о ненападении. Чтобы… Макматуба не атаковали хуманов. Ну, и хуманы, конечно, не нападут на вас.

– Что ещё?

– Ээ… Да. Ещё, конечно, нам бы очень помогла различная информация. О географии, залежах ископаемых, о расстановке сил в регионе, о всяких угрозах потенциальных.

– Так.

– Ну и… конечно… мы готовы со своей стороны поделиться технологиями, товарами, чем-то помочь… в обмен на гарантии, – Крински перевел дух. Как-то он совсем упустил из виду, что возможно, придется вести переговоры, к которым он вовсе не имел таланта. – Да! Гарантии.

– О-цах! – эбрайл всплеснул руками. – И в каком же виде ты хочешь получить гарантии?

Крински почувствовал себя жалким. Он понятия не имел, как подтвердить намерения Макматуба, но при этом потребовал такое подтверждение. И похоже, Ксэцуба прекрасно чуял его замешательство и сейчас будто посмеивался над ним.

– Вот что, – подсказал Ксэцуба. – Мне нужно говорить с вождём Хуманов. Ведь у тебя есть связь? Пригласи его к нам. А чтобы доказать безопасность этого визита, мы отправим в ваш стан Грога Хахи – моего первого помощника. Без него я почти ничего не могу делать, вот как он для меня ценен. Если вождю Хуманов нанесут вред, убейте Грога.

Ещё чего не хватало! Во-первых, эбрайл на базе «Родник», не говоря уж о любой другой, нафиг никому не сдался. Прятать его от властей, следить, как бы чего не учудил. Ну а во-вторых, нет в руководстве настолько безбашенных людей, чтобы соваться в эбрайлский город без поддержки небольшой армии.

– Я… могу подумать?

– Конечно. Спешить некуда. А пока ты наш гость, и я покажу тебе столбовой обряд Макматуба, Сеанс Планирования. Тебе даже не нужно его понимать, достаточно лишь увидеть, чтобы восхититься мощью Клана.