Тропа ауберианского траппера. Книга 1

Начальник базы «Крылья надежды» комендант Брукс, по всей видимости, был крайне недоволен.

– Драть вас коромыслом в сраку! – какое там недоволен, он был просто взбешён! – Вы что думаете, у нас тут детский лагерь? – раскидистые усищи полковника гневно топорщились. – Каждую неделю отражаем атаку бандитов! Разведчики пропадают без вести! Грёбаные челноки сбивают!

Андрей и Юрка стояли перед хозяином кабинета, невольно вытянувшись по струнке.

– А теперь еще двое сопляков-орбиталов на мою голову!

– Но, товарищ полковник, посмотрите на это по-другому, – Юрка воспользовался паузой в потоке негодования. – К вам прибыли два дополнительных технических специалиста. Причем, мы сумели, – он принялся загибать пальцы: – А) незаметно улизнуть с Корабля; Б) пережить крушение челнока; В) дать отпор стае хищников!

– О ваших «подвигах» наслышан, – Брукс отвернулся к окну, чтобы скрыть перемену в лице. Да, парни действительно не из слабаков, такие кадры на Орбите не сыщешь. При других обстоятельствах стоило бы ухватиться за них, дисциплине научить… – Но это не меняет дела. С первой же оказией отправитесь на Корабль и пусть вас там судят как следует. А мне некогда с вами нянчиться.

– Между прочим, я связист, а Андрей – робототехник.

– Правда? Хмм… – полковник нажал кнопку на столе. – Маркус.

– Слушаю, – ответил динамик.

– Найди-ка этим кретинам орбиталам самую дерьмовейшую работу до следующего челнока.

– Принято, Роберт Викторыч, найдем.

– А теперь вон из моего кабинета! – велел Брукс, отключив селектор. – Ждите в приёмной и ничего не трогайте.

Выйдя за дверь, Юрка почесал затылок и заявил:

– Ну что, Вихров, пока всё по плану, а?

– Ух. По плану, которого не было, – отозвался Андрей. – Слушай, а что такое «коромысло»?

Маркус, которому Брукс поручил найти дело для беглецов, оказался примерно таким, каким Вихров представлял матерых георазведчиков. Он был высокого роста, загорел, небрит, с вечным прищуром серых глаз. Походную выцветшую униформу, украшенную ремнями и карманами, довершал красный с белыми черепами шейный платок.

– Разозлили вы Старика, пацаны, – сообщил он первым делом. – И его можно понять: падение челнока всем нервотрёпки подкинуло, а тут ещё вы. Хорошо ещё груз удалось быстро собрать. А вот челноку труба, а значит, образцы на Корабль не уйдут. Ладно, я Маркус, начальник георазведки. Пекусь в «Духовке» со дня её основания – почти три года, – он повел их по территории, рассказывая на ходу. – Здесь всегда было жарко. Но вы особо не ждите приключений. За пределы периметра вас не пустят ни под каким соусом, а внутри у нас нынче особенно строго. Период, прямо скажем, неспокойный.

Андрей с интересом рассматривал местные постройки – серокоричневые здания с полукруглыми куполами, какие-то нагромождения труб, ангары, брезентовые навесы. Наибольший восторг, если не благоговейный трепет вызывали охранные башни, окружающие центр базы. Каждая венчалась полусферой кабины, из которой хищно торчали внушительные стволы плазменных орудий.

– Впечатляет? На них и надежда, не раз выручали, – пояснил Маркус, заметив взгляд Андрея. – Бывает, какой-нибудь местный вождь собирает отряд (они называют его – кулак) и начинает промышлять грабежом. Но через этих малышек еще ни один эбрайл не перешагнул. Хотя пытались, поселение у нас богатое. «Крылья надежды» – это вам не зачуханный заводишко. В общем, к атакам Низших и бандитов мы как-то со временем попривыкли.

– А почему их зовут – Низшие? – решился спросить Андрей.

– На этот счёт есть гипотеза, что способность к Изменениям это палка о двух концах. Можно стать суперсуществом, которому всё по силам и всё нипочём. А может поехать крыша и обратно уже не встанет. Такие вот деграданты и есть Низшие. Ну, и потомство их, выродки.

– А все Низшие опасные?

– К счастью, нет. Большинство – безобидны.

– Да уж, особенно те твари, что приняли нас сразу после посадки, – влез Юрка.

– Поверьте, парни, у нас и без Низших хватает опасностей. Слышали что-нибудь о Старых?

– Только мельком, – признался Андрей, предвкушая что-то интересное.

– Большинство эбрайлов не умирает от старости и болезней, они бессмертны, – продолжал Маркус. – Всю жизнь они учатся управлять телом, познают мир, накапливают опыт. И вот годам к пятиста достигают офигенного могущества. Да только большинство из них к этому времени напрочь слетают с катушек.

– Но почему?

– Да кто ж знает! Может, с нами было бы то же самое, если бы доживали. Я видел много удивительного за пределами базы. Кланы, Мастеров Изменений, видел местные девайсы, бандитов, свирепых Низших… Разговаривал с торговцами, караванщиками, вождями. Но недели триназад мы, похоже, привлекли внимание кого-то действительно могучего, странного… Анализ записей показывает, что это живое существо. Ошивается вокруг базы и наших роботов, в контакт не вступает. Пока непонятно, Старый ли это, опасен ли он. Лично по мне, дело скверное. Старый – не Старый, а какая-то очень неприятная тварь точно… Ну, вот мы и пришли.