Тропа Исполинов

- Наверное, потому, что с вами я чувствую себя так, как чувствовал с ними. Все мы были чем-то похожи друг на друга, чем - я долго не мог понять. Потом, когда остался один, я вдруг понял... Вы, быть может, улыбнётесь, но более всего на свете мы походили на детей.

- Я знаю, - прибавил он, - что когда-нибудь вновь повстречаю её. Мы, дети разных эпох, разделённые временем и пространством, всегда вместе, ибо одно чувство объединяет нас... И это чувство, воспламенённое Духом, называется просто - любовь.

2

...И раскрутилось в эту ночь над Тропой Исполинов беспредельное и грозное звездное небо. И воздевая к нему руки, трепетала маленькая волшебница Арна. И хмурый Тинч, исподлобья, заворожённо смотрел, как переливались огнями созвездия Большой и Малой Лап Великого Обманщика-Лиса и как там, над горизонтом восходило окровавленное Сердце Скорпиона, и как где-то там же, под ним, видимый лишь с островов Анзуресса - тяжело и грозно возлагал на пылающий Жертвенник тушу Зверя копьеносец Человеко-Конь. С юга на север, и с севера на юг по небу, навечно и всюду волнообразными скачками передвигались Бегущие Звезды...

Кайсти подняла руку и помахала одной из них, в ответ на что Звезда внезапно засветилась ярче, потом подмигнула и - пропала, ввинтившись в наливающийся глубинным холодом небосвод...

В эту ночь, нежно перебирая струны чингаросса, Кайсти спела такую песню:

Очаг смолою дышит,

Звенит сверчок в ночи,

И дождь по старой крыше

Стучит, стучит, стучит.

Здесь всё светло, как в детстве,

Минуты - как века,

Мотив стучится в сердце:

Кап-кап, кап-кап, кап-кап...

Я жду, приди скорее,

Мой друг с мечтой в очах,

Обоих нас согреет

Старинный наш очаг.

Прими меня в объятья

И - позабудешь сам,

Что вражеские рати

Крадутся по лесам,

И что полки готовы

Вступить в лихую сечь,

Копье блестит и снова

Отточен старый меч,

Что грянет бой напрасный

Во славу слов пустых...

В росе проснутся красной

Зелёные листы.

Но всё ж, противясь Року,

С тобой вращаем мы,

Неспешно, понемногу

Колёсико Судьбы.

Пусть Смерть взмахнёт, быть может,

Косой своей слепой!

Есть в мире только дождик

И только мы с тобой.

Покуда, еле слышно,

Стучит, стучит в веках

Наш дождь по старой крыше:

Кап-кап, кап-кап, кап-кап...

Всё в мире - только праздник

С тобою, вновь и вновь,

Всё в мире - не напрасно

Пока живет любовь...

3

Наутро Таргрек, как обычно, провёл разминку. Ребята занялись игрой в качели: двое вставали на четвереньки, двое усаживались поперек, ногами друг к другу. Потом те, что были на четвереньках, начинали идти вперед, а сидевшие, подтягиваясь за руки, пытались удержаться. В сосредоточенном сопенье и громком хохоте, в конце концов, ходячая пирамида разваливалась - под крики и довольное улюлюканье собравшихся.

- Не лежать на земле! Ребята! Холодная земля!

Девочек Таргрек заставил заниматься голосовыми упражнениями.

- У вас есть одно безусловное преимущество - ваш голос. Он гораздо крепче и звонче, чем у мужчин. При помощи голоса в бою можно сделать многое: и поднять дух у заведомого труса, и превратить несокрушимого силача в испуганного цыплёнка... Смелее и звонче: а-ай-а! Ну!

Быть может, именно потому так по-боевому зазвучала после утренней трапезы весёлая песенка Кайсти:

- Удача, истина лихая,

Желанье гордое в груди,

Дала Судьба ключи от рая

Тем, кто в любви непобедим.

Да будешь ты на поле бранном

Непобедим, любимый мой,

О рыцарь, верный и желанный,

Вернись со славою домой!

Тинч получил особое задание. В его распоряжение были выделены цветные карандаши и лист бумаги. Отряд нуждался в собственном флаге.

- Что это? - заглядывая ему через плечо, полюбопытствовал Марис или Макарис, а Макарис или Марис уверенно предположил:

- Это шлем.

- Нет, это, наверное, дворец. Смотри: вот двери, а вот флажок на остроконечной крыше...

- А почему дверей две? - присоединился Пекас.

- И так, и этак, - объяснял Тинч. - Это действительно остроконечный шлем и одновременно дворец. Белая дверь обозначает холодность и чистоту разума, а красная - полноту чувств и горячность сердца. Это очень древняя рыцарская эмблема.

- А флаг ты будешь в какую сторону поворачивать?

- Если ветер с севера - то направо. За правым плечом у нас стоит ангел добра. Ладно, не мешайте, уйдите, дайте дорисовать!

- Ну что? - с таким коротким, непонятным для прочих вопросом обратился Тинч к Таргреку.

- Тебе это так нужно? - насупился Отшельник.

- В подвале моего дома держат пленника, - напомнил Тинч.

- Того келлангийского парня? С ним просто не знают, что делать. Он благополучно доживёт до того дня, когда в Коугчар ворвутся драгуны твоего отца. Да и сам ты... тебе здесь что, плохо?

- Тогда я пойду один, - сказал Тинч.

- Как хочешь, - пожал плечами Отшельник. - Хотя, впрочем, ты, наверное, прав.

Глава 20 - Взятие Урса

Опасайся, о военачальник, заводить многочисленное войско. В нём всяк солдат оглянется на соседа, и не решится первым завязать бой, но первым побежит от врага.

Когда ж ты сам обратишь в бегство многочисленного неприятеля, не перекрывай ему путей к отступлению, дабы, охваченный возмущением, он в ожесточении не поглотил тебя.

Из поучений Корвина-Завоевателя

1