Тропами бесконечности. Хроники смежных миров (СИ)

Лорд Праус Сатт первым решил, что не хочет лежать с ним рядом.

– Долгого царства Владыке! – громоподобно произнёс он, вставая на одно колено.

– Долгого царства Владыке! – повторил за ним шестирукий демон по правую руку от меня.

– Долгого царства Владыке!…

Придворные опускались на колени один за другим. Среди признавших новую власть я заметила и герцога Рошха – вот уж кто нигде не пропадёт. Последней на колени встала вошедшая в зал Мать, а следом за ней – Даная.

– Долгого царства Владыке! – с улыбкой произнесла беловолосая женщина, с гордостью глядя на сына.

Я осталась стоять.

– Вы не признаете мою власть, герцогиня? – с улыбкой произнёс молодой Владыка.

– Признаю, – покладисто произнесла я. – Но прежде я хочу просить аудиенции с Вашей матерью. Могу я расчитывать на такую малость?

Дарт удивленно вскинул тёмные брови и посмотрел на мать. Та едва заметно кивнула.

– Что ж…. Признайте, и получите свою аудиенцию.

Я нехотя усмехнулась. Он хотел повиновения. Здесь, сейчас, сию минуту. Понятно, что он вряд ли планировал оставить меня в живых, но всё, что мне сейчас было нужно это потянуть время. В конце концов за свою жизнь мне доводилось делать вещи куда гаже.

– Долгого царства Владыке, – чётко произнесла я, встав на колени.

А затем поднялась и направилась прочь из зала вслед за Матерью. Больше смотреть здесь было не на что.

Глава 10

– Во многих ли сражениях Вам доводилось принимать участие, Ваше Величество? – спросила я, едва стража закрыла за мной дверь кабинета теперь уже бывшей правительницы.

Мать задумчиво склонила голову набок, будто решая как со мной поступить – отправить в камеру за столь дерзкое обращение или же поддержать игру. Мои слова, определенно, пробудили в ней интерес.

– Ни в одном, Герцогиня, – произнесла, наконец, моя собеседница, сделав выбор. – Я никогда не держала в руках меч. Моя сила в ином.

– Разумеется, – примирительно согласилась я. – Вы – Мать этого государства, и Ваша сила в поддержке сына, несущего бремя власти. Но знаете ли Вы от кого или от чего стоит его защищать?.. Давайте я задам свой вопрос по-другому. О скольких великих сражениях Вы слышали? Великих настолько, что их исход решал судьбу целого мира или хотя бы народа? Вы ведь выросли при дворе и, наверняка, прилежно изучали историю. Так что же, Ваше Величество? Какую цифру Вы сможете назвать?

Моя собеседница передернула плечами, скрывая улыбку. Я, вне всяческих сомнений, вызывала у неё приступы глубочайшей брезгливости, но эта беседа, несмотря ни на что, была ей любопытна. А женщинам, увы, всегда сложно справляться со своим любопытством. Даже тем, чьи кресла в тронных залах стоят одесную королей.

– Хм… даже если говорить исключительно о смежных мирах, минуя хроники Арратасхатха, и брать в расчёт лишь вероятности с достаточно высоким уровнем цивилизации… – она на секунду задумалась, – Думаю можно обозначить около семидесяти тысяч сражений, масштаб которых соответствует тому, о чем Вы меня спросили. На вскидку.

Я усмехнулась.

– Их было несколько больше, но тут дело в системе подсчета, не буду спорить. А теперь скажите, известно ли Вам в скольких из них мне довелось принимать непосредственное участие?

Впервые увидев как Мать растягивает тонкие губы в улыбке, я едва сдержала желание закричать от ужаса. Но это было давно. Сейчас подобные попытки манипуляции меня не трогали.

– Не скрою, я следила за Вашей карьерой. Время от времени. Однако не столь пристально, чтобы сейчас изложить Вам биографический опус, – острые пальцы, увенчанные заточенными коготками, мелодично отбивали чечетку о подлокотники кресла. – Так сколько же сражений их этих семидесяти тысяч Вы удостоили своим появлением?

– Все, – честно ответила я, не отводя глаз от своей венценосной собеседницы. – Я сражалась в каждом из них.

Будь Мать чуть неопытнее или немного глупее, и она наверняка посмеялась бы над моими словами, сочтя их совершенно бесстыдной, хвастливой ложью. Но Мать была умна.

– К чему Вы клоните, Герцогиня?

Желание моргнуть становилось почти нестерпимым, но я не позволила себе отвезти взгляд. Напротив, склонилась ниже, опираясь руками о край обеденного стола.

– К тому, что моего опыта более чем достаточно для того, чтобы иметь дерзновение давать Вам советы. Сейчас сражение видится Вам наиболее коротким путем к цели. Но этот путь далеко не единственный. И уж точно не самый лёгкий.

– Оффтайму нечего противопоставить нашей армии, – жестко ответила женщина. – Кто встанет на их сторону кроме ликаров и нимф? Пара-тройка мелких народов? Да, может так. Но что все они – вместе взятые и даже помноженные на два! – смогут сделать против армии моего сына? С Рогом Артрога Дарт просто сотрет их с лица вселенной!

– А вместе с тем уничтожит целый виток смежных миров, Вы об этом не думали?

– А должна?

Я подходила к самой сложной части этого разговора и, как бы ни старалась, не могла унять учащенного сердцебиение, молясь всем богам о том, чтобы Мать этого не заметила.