Тропой неведомых Миров

— Им не надо будет искать сорок пятого, потому что их останется сорок три — нечётное число. Я иду с тобой! А если ты прикажешь мне остаться здесь и не возьмёшь меня, я прыгну вон с той каменной стены, — девушка взмахнула рукой в указующем жесте, — и забуду при этом Заклинание Полёта!

Всё собрание замерло. Молодые Маги были ошеломлены дерзостью Мерсены, а Янтарные Викинги — в не меньшей степени — её решимостью. Суровые Странники–по–Мирам высоко ценили решительность во всех её проявлениях. Даже привыкший к Инь–выходкам Эндар был изумлён.

— Это невозможно, Мерсена, — сказал он, стараясь при этом, чтобы голос его прозвучал как можно мягче, — у нас разные мерки жизни, и я надолго переживу тебя.

— Я овладею магией омоложения и продления жизни, — нашлась Молодая Колдунья, — ты сам научишь меня этому. А я способная, очень способная, ты знаешь это!

— Но там, далеко–далеко, среди во–о-он тех звёзд, меня ждёт женщина, — Эндар решился выложить перед сумасшедшей девчонкой свой основной козырь, — которая, возможно, станет моей женой…

— А мне всё равно! — тут же отрезала ведьма. — Пусть себе ждёт! Она далеко, а я здесь, рядом. Повторяю, — в последний раз! — если ты решишь оставить меня в этом Мире, а не возьмёшь с собой, я убью себя тут же, на твоих глазах, и всех твоих магических способностей не хватит для того, чтобы удержать мою Душу от ухода в Тонкий Мир. Пусть тебе будет хотя бы стыдно… — При этих последних словах голос её чуть дрогнул, и Эндару показалось, что она вот–вот разрыдается. Но нет, Мерсена держалась просто великолепно, только глаза её полыхали таким неистовым синим огнём, что казалось, поднеси к ним сухую ветку — и она тут же вспыхнет самым натуральным пламенем.

Вождь Исхода колебался. «В конце концов, — прозвучало вдруг в его сознании, — она как раз заменит в симметричном боевом строю павшего Викинга, а Молодых Магов останется нечётное число. Ведь она и в самом деле прервёт нить своей жизни…».

— Хорошо, ты пойдёшь со мной, — сказал Эндар. — Но только ты одна, все остальные Молодые Маги остаются здесь, и это я тоже говорю в последний раз!

Ведьма быстрым зверьком метнулась к Властелину, рухнула на колени и прижалась лицом к тыльной стороне ладони его опущенной левой руки; при этом её густые чёрные волосы живой волной оплели кисть Мага.

И только тут Эндар сообразил, что прозвучавшая в его сознании мысль была вложена туда никем иным, как самой Мерсеной! Действительно, очень способная девочка… «Надо было наложить на неё Заклятье Лишения Воли$1 — подумал он запоздало.

— А ничего бы у тебя не вышло! — тут же мысленно ответила Молодая Колдунья. — Я это предвидела и поставила защиту. Конечно, ты гораздо сильнее и подавил бы меня, но не так уж мгновенно,

а устраивать магический поединок с девчонкой на глазах у всех недостойно Властелина и Вождя Исхода!

— Вот ведьма, — внутренне улыбнулся эск, — она ещё и мысли прекрасно читает

! — А как же — у меня ведь был очень хороший учитель! — без промедления откликнулась та. — Ладно, хватит баловаться! — прервал Эндар их мысленный диалог, и Мерсена послушно замолчала. — Ещё много важного осталось недосказанным — для остальных, — добавил Алый Маг, ставя точку в кратком мыслеразговоре с ведьмой — с очень способной ведьмой.

Тем временем Маги оправились от замешательства, вызванного выходкой Мерсены, и готовы были слушать дальше — предельно внимательно. Они ведь тоже чувствовали, что многое осталось недосказанным. А Молодая Колдунья притихла, свернувшись тёплым живым клубком у ног Вождя Исхода — только глаза посверкивали. Одно слово — ведьма…