Тропой смелых(изд.1950)

Коридор повернул влево, и все услышали журчанье. Ручей!

Они пошли быстрее, но еще не скоро достигли воды. А когда ход уперся в русло ручья, ребята ахнули от восхищения. Это была настоящая подземная речка. В метр шириной, прозрачная, она, всплескивая маленькие волны, мчалась по неглубокому, вырезанному в камне руслу. Ее плоские берега были сравнительно широкими — метра полтора каждый. Свод над нею был высок и неровен.

Напившись вкусной холодной воды, ребята начали вновь рассматривать план пещеры. Но он обрывался как раз в том месте, где произошел обвал.

— Этот ход зарисовать надо на план, — сказал Лёня и вытащил дневник деда.

Все принялись заново перечитывать обрывки драгоценных фраз.

— Смотрите! Раньше мы не понимали, вот: «…бой, необычно крутой и гладкой, спустились…» Так это же совершенно ясно!..

— Это про каменную трубу.

— Точно!

— Теперь все. Клад наш, не будь я Лёнькой!

Разгорелся спор, куда двинуться вначале: налево, вверх по течению ручья, или направо. Миша с Димой стояли за первое, а Лёня и Витя убеждали итти вниз по течению. Вова, который раньше в подобных спорах соблюдал обычно нейтралитет, теперь решил воспользоваться» своим правом голоса и стал на сторону Лёни.

— А сделаем так, — предложил Витя: — они пусть туда пойдут, а мы направо. Кому повезет.

— Давайте! — принял вызов Миша.

— Нет, — отсек Лёня. — Я как звеньевой приказываю итти вместе. Понятно? Пошли! — И он двинулся вниз по течению ручья.

— Не забывайте: «Свет в правой, над головой…» — напомнил всем Дима.

Внимательно осматриваясь, они медленно продвигались вперед. Рядом, весело журча, неслась речка. С потолка свисали мрачные глыбы. Выточенный подземным потоком ход вел все прямо в толщу недр. Он не расширялся и не суживался, только потолок то уходил ввысь, то свисал почти над самыми головами. На глаза попалось несколько красивых камешков голубовато-зеленого, как светлый малахит, цвета.

Неожиданно свет уперся в гладкую стену. Речка уходила в камень. Она мчала свои воды все так же легко и быстро и, не изменяя течения, исчезала в стене. Над поверхностью воды чернела узкая щель. Был слышен шум падающей с уступа воды.

Ребята огляделись. Нигде не было видно продолжения хода. Они попали в тупик. Пещера продолжалась где-то там, за щелью. Но туда не проберешься. Нужно было поворачивать назад.

— Я что-то нашел.

Это сказал Вова. Ребята оглянулись. Вова сидел на корточках, разглядывая какой-то длинный предмет, похожий на крест. Он был покрыт ржавчиной и медной зеленью. Дима, выхватив находку из рук Вовы, принялся оттирать ее о штаны. Это был сломанный меч. Крупные зазубрины испортили его лезвие, когда-то острое, а сейчас тусклое и грязное, изъеденное ржавчиной. На рукояти, украшенной костяными и медными пластинками, угадывалась тонкая узорная резьба.

— Ребята это, наверно, Джакаров меч! — сказал Дима, и счастливая улыбка осветила его лицо.

Может быть, и верно это был меч, Джакара, легендарного героя пугачевских времен? Но почему оказался он здесь? Как он сломался? Что произошло тогда на берегу неведомой миру подземной речки? Эти и многие другие вопросы волновали воображение ребят.

— Вот за это нам в музее спасибо скажут, — проговорил Дима, все еще улыбаясь.

— Это я нашел, — поспешил Вова утвердить свои права «первооткрывателя».

Но меч — мечом, однако нужно было предпринимать дальнейшие поиски. Ребята двинулись в обратный путь. Нервное напряжение, голод и усталость давали себя знать. Витя еле волочил ноги. Вова тоже плелся с трудом. Звеньевой шел сзади и старался ободрить товарищей:

— Теперь-то мы обязательно найдем, не будь я Лёнькой! Миша ведь всегда бывает прав. Он сказал: налево итти — значит, там мы и найдем.

— Факт, найдем, раз я сказал, — шутил Миша.

По любой дороге проведут нас ноги… —

потихоньку запел Лёня.

— Это у нас «Своя походная», — похвастал Вова Вите. — Дима сочинил.

— Я слышал. Хорошая песня. Почти уже всю выучил. Вы пели, а я запоминал.

— А свечу-то держать вправо? — вдруг спросил Миша.

Лёня спохватился, что совсем забыл об этом, вытянул руку вправо и стал глядеть вверх. Так он прошел несколько шагов, и вдруг… Лёня замер от удивления и радости. Сверху, с потолка, свисали… пять пальцев. Пять продолговатых камней, причудливо спаянных вместе, напоминали руку с растопыренными пальцами-коротышками.

— Ре…ребята! — Лёня захлебнулся воздухом.

Друзья окружили его. Вот они, непонятные «пять пальцев»! «Свет в правой, над головой…»

Они крутились так и сяк, старательно вытягивали руки со свечами, глазели вверх, но, увы, ничего примечательного, кроме этих странных камней, не видели.

Вдруг Дима пронзительно крикнул:

— Ход!

Совсем в стороне, за свисавшей сверху тяжелой глыбой, чернело почти неприметное отверстие.

Позднее, когда ребята, удивляясь тому, как Диме удалось заметить ход, расспрашивали его, он объяснил:

— А я все повторял про себя: «над головой, над головой» и смотрел вверх. И ничего не видел. Потом я нечаянно посмотрел на тень Лёнькиной головы и, должно быть, что-то сообразил. Глянул выше — ход! Удивительно, правда?