Тропы Трояна

Однако помимо этого меня заинтересовала небольшая приписка, сделанная церковным главой ромейского посольства пресвитером Исааком. Он писал, что вместе с ним в Киев прибыли воины святого Бернара из Клерво, а возглавляет их паладин Седрик фон Зальх. Это было неожиданностью, поскольку Зальх – личность мне знакомая, и я считал, что в последней битве с крестоносцами срубил этого мерзавца. Но нет. Верный раб тёмного гада Бернара выжил, и теперь, видимо, мне снова придётся с ним встретиться и на этот раз всё-таки уничтожить этого везучего католика.

Словно подтверждая мои мысли, большая коряга в костре прогорела и переломилась пополам. После чего большой сноп искр взлетел в тёмное небо, и в этом огненном сполохе мне почудилось лицо, которое улыбалось.

Длилось это видение всего мгновение, но я вздрогнул и подумал, что нервы шалят, а всё потому, что по тропе погулял. Вот и мерещится всякая чепуха. А лучший способ избавиться от пустых волнений, как известно, сон. Так что нечего себе голову забивать. Мой противник определён давным-давно, и я его не страшусь. Острый меч на боку, дружина рядом, а самое главное – есть понимание того, что мне необходимо сделать, и этого достаточно.

Глава 8

Киев. Лето 6656 от С. М. З. Х.

В мать городов русских, то есть Киев, мои драккары прибыли очень вовремя. Великий князь Изяслав Мстиславич готовился к очередному походу на Гюрги Долгорукого и Святослава Ольговича, который, между прочим, в этом году отдыхал в деревушке Москве, захудалом поселении на окраине Суздальского княжества. Следовательно, со дня на день Изяслав должен был покинуть столицу. А поскольку отправляться вслед за ним на войну я не собирался, то мне пришлось бы до осени караулить его в Киеве. Такой вариант, конечно, предусматривался. Но лучше увидеть великого князя сразу, ибо только личная встреча с этим человеком могла дать мне представление, стоит ли делать на него ставку.

Итак, я оказался в самом крупном и многолюдном городе Руси. Здесь меня ожидали союзники и торговые партнёры, ладожские Соколы, точнее, их приказчики, а также враги, ромеи и католические паладины. Значит, следовало остерегаться и постоянно быть начеку. Это само собой. И на подходе к Киеву я высадил на берег последних варогов, которым предстояло обжиться среди восточных славян, а также полтора десятка дружинников Поято Ратмировича, коим следовало держаться в отдалении от основных сил отряда и наблюдать за теми, кто станет наблюдать за нами. Приём этот старый, но весьма действенный. Поэтому если рыцари-крестоносцы задумают сделать нам бяку, то опытные бойцы их засекут, и мы будем предупреждены. По крайней мере, я в это верил, а как дело пойдёт, посмотрим.

На причалах меня встретили. Два приказчика ладожского купца Гудоя Сокола, Ефим и Твердята. Мужчинами они были основательными, кто я таков, знали, поскольку два крайних года вербовали для меня мастеров и воинов, так что поладили мы быстро. Для моего отряда невдалеке от реки и кораблей уже был арендован целый постоялый двор, и первый день ушёл на обустройство дружины на новом месте и распределение личного состава по сменам. Одна часть воинов отдыхает в городе, вторая сидит на постоялом дворе, своего рода резерв и группа быстрого реагирования, а третья охраняет драккары и несёт караульную службу. Всё как положено. Хотя большинство чёрных клобуков мне всё же пришлось отпустить в Переяславль, дабы они отвезли своим родным деньги, погостили там, а заодно навербовали для меня новых бойцов.

В общем, день прошёл в суете, а вечером со мной пожелал пообщаться Иван Ростиславич Берладник, который сел за мой стол, дождался, пока я закончу ужин, и задал вопрос:

– Вадим, скажи, а ты меня с собой на Русь взял, чтобы поиздеваться?

Серьёзного разговора с Берладником я ждал давно и не раз замечал, что князь-кондотьер хочет его начать. Но не решается, и о чём он хотел поговорить, мне было ясно. Однако я сделал вид, что не понимаю его вопроса, и развёл руками:

– Не знаю, о чём ты, Иван Ростиславич. Объяснись.

Берладник прищурился, поиграл желваками:

– Хорошо. Можно и объяснить. Я Рюрикович?

– Да, – кивнул я. – Сомнений в этом нет.

– И я князь, пусть и без владения?

– Так.

– Поэтому другие Рюриковичи, которые увидят меня в Киеве или иных городах, станут смеяться за моей спиной, ибо я наёмник. А для меня честь – не пустой звук, и мне не нужны насмешки.

«Ну да, – с ехидцей подумал я, – известно мне о твоей чести. В реальности, которая является для меня родной, в гражданской войне ты, Иван Ростиславич, три или четыре раза сторону менял. То за Изяслава стоял, то вместе с Ольговичами был, то к Долгорукому бегал, то со степняками дружил. А теперь считаешь себя белым и пушистым агнцем? Нет уж, Иван Берладник, меня на фуфу и красивые слова не возьмёшь. Впрочем, ты мне ещё нужен и срок твоего договора со мной ещё не окончен. Так что ничего плохого я тебе не скажу, тем более что воевал ты достойно и в трусости замечен не был».

– И что ты хочешь от меня? – спросил я князя.