Тропы Войны

Но, как злой Индрик не старался, дорасти своей злобой до спящего, у него не получалось. И тогда он решил спящего – убить, чтобы люди перестали его с ним сравнивать и, чтобы только он стал первым злодеем в мире. Сказано – сделано. Искал-искал, множество народу погубил, пока некий старец ему путь не указал. Убил его Индрик и отправился в мёртвый мир. Прибыл туда – а вход в подземелье, где гробница, толпы чудовищ охраняют. Перебил их всех. Вошёл в подземелье. Переплыл множество рек подземных, избежал ловушек хитроумных – дошёл до гробницы. Смотрит, а там, в прозрачном кристалле, дева прекрасная заключена. И так она была хороша, что рука Индрика, занесённая над саркофагом, сама опустилась. Понял, что не может Спящего, точнее – Спящую убить.

Снял тогда он шлем, сел рядом с кристаллом, и заплакал – дошло до него, что зря свои злодеяния совершал. Все жертвы, им убитые, перед ним тут появились, раны свои, его рукой нанесённые показывая – и сердце злодея не выдержало. Упал он на колени, желая к Богам за милостью обратиться, но выползло щупальце железное из саркофага, да как ударит его в голову. То Спящая была. Не спала она, ждала момента верного.

Выкачала дева злобу всю из Индрика – ещё сильнее стала, а то, что от него осталось, превратила в монстра страшного, да к входу в подземелье направила – сторожить, да охранять. Так он там и стоит, подземный ход охраняет. А когда души убитых к нему приходят, то прячется он под землю и дрожит, от того земля окрест входа и трясётся.

Мораль сказочки, что Зло непобедимо, и что кормится оно от злых поступков людей, Игоря заинтересовало мало. То, что любая пропаганда выворачивает факты в угоду власти, было ясно как день, гораздо интереснее был тот факт, что сказка подтверждала наличие уцелевшего Хаваса первой экспедиции и что один, или одна из них, вполне мог дотянуть до современных времён, отлёживаясь в неком устройстве.

Не менее интересна была и концовка сказки – наводя порядок в архивах, ещё до первого запуска Портала, он не раз, и не два, натыкался на легенды о подземном звере, носившем имя злодея из сказки, тоже любившего потрясти землю.

Перерыв все базы, Маслов предстал перед неожиданным фактом – Индрик, упомянутый в легенде, более нигде не всплывал, наводя на мысль, что дело происходило на Земле, отчего ему стало не по себе. Немного смущало, что мир, где легла спать вторая выжившая, считался мёртвым, но, с другой стороны, были и монстры, охранявшие вход в пещеру.

Не решаясь поделиться с остальными найденной информацией – уж больно она походила на бред, Игорь уже хотел выбросить свои записи, когда появившийся в архиве вестовой передал ему приказ Змеева – прибыть в переговорную комнату на брифинг перед очередным заданием.

В переговорной Игорь появился с большим опозданием, несмотря на то, что вестовой был крайне настойчив.

Торопливо кивнув присутствующим и стараясь не встречаться взглядом с Благоволиным, он юркнул на своё место, выложив на стол толстую папку с распечатками архивных документов.

– Ну, раз уж мы, наконец-то, собрались, – постучал по стакану Змеев: – То давайте начнём. Игорь? – Посмотрел он на Маслова, копавшегося в бумагах: – Ты не против, чтобы я начал?

– Я?! – Раскладывая бумаги в нужном порядке, поднял голову тот: – А…

– Тогда оторвись от бумаг и послушай. Значит так, – обвёл он присутствующих взглядом: – Общение с Примархом, к слову, он оказался весьма разговорчивой особой, принесло нам много разного. Я сейчас не буду обо всём рассказывать, ознакомитесь с результатами допроса позже, – кивнул генерал на стопку тонких книжечек, лежащих рядом с ним: – Остановлюсь на наиболее важных, для вашей миссии, моментах. Первое. Первое, и, пожалуй, наиболее важное. Цель их экспансии совсем не та, о чём мы могли подумать.

– Это как? – Непонимающе посмотрел на него Чум: – Они же сюда переехать хотели? Всем миром своим? Что, не так?

– Отнюдь. – Довольный произведённым эффектом, Змеев потёр руки: – Все разговоры по переселению с Хаваса сюда, есть не более, чем дымовая завеса. Впрочем, – поднял он руку, предупреждая хотевшего что-то сказать Чума: – Сейчас мы знаем, что для своего населения, именно эта версия и была озвучена. Цель – в корне пресечь волнения, вызванные тяжёлыми условиями жизни на Хавасе.

– То есть, – Благоволин покачал кистью, словно держал грузик на веревочке: – Перед населением подвесили морковку, и все повелись?

– Именно так. А чтобы морковка была слаще, – генерал ткнул пальцем в воображаемый корнеплод: – То организовали ротацию. Выборные представители с разных частей планеты, направляются на наши миры. Вроде как в командировку. Задача – наладить поставки нужных ресурсов на Хавас. Их сменяют другие, потом третьи и так далее. Побывавшие у нас возвращаются домой с рассказами о сказочных и чистых мирах, население которых безропотно выполняет все указания пришельцев.

– И где любой раб почувствует себя господином? – Прищурился Благоволин: – Страшнее нет, когда над тобой, с плёткой, встаёт дорвавшейся до власти раб.