Трудно быть графом

– Да у нас машина, если что, бронированная, – заметил один из наёмников, указывая на морально устаревший броневик середины прошлого столетия.

Но почти сразу же получил несильный подзатыльник от более опытного напарника и внушение-совет:

– Не выпендривайся. В доме определённо лучше, чем в машине пару дней просидеть.

Как только все оказались под крышей его дома, Денис закрыл вход, активировав все режимы безопасности.

– Думаешь, действительно прорыв? – обеспокоенно спросила его Юмико.

– Здесь нам ничего не угрожает, – заверил её Денис.

– Я не об этом… За столько лет люди уже стали отвыкать от этого слова… Подрастает целое поколение, которое не знает, что это такое.

В одной из квартир рядом с входом у Дениса была оборудована небольшая комната. В ней находились приборы, контролирующие защитное состояние периметра безопасности – камеры наружного наблюдения. Ещё короткое время картинка на мониторах не несла в своём изображении ничего необычного. Обычный вид старого, брошенного города.

Но вот одна из камер показала надвигающееся туманное облако.

– Завораживающее зрелище, – негромко произнесла Юми, что последовала сюда вместе с женихом. – Пожалуй, это стоит того, чтобы увидеть.

Туман скрыл их дом в своём чреве и устремился далее, вбирая в себя улицы, районы, кварталы города.

Но Денис всё так же продолжил сидеть, внимательно всматриваясь в изображение, передаваемое наружными камерами.

– Что это? – неожиданно указал на монитор наёмник, тот самый, говоривший, что может переждать выброс и в машине, а сейчас с напарником тоже находившийся в этой комнате.

Денис присмотрелся к указанному месту и нахмурился. Было очень похоже на то, что по старому тротуару течет серая река… живой, бурлящий поток. Тогда он постарался приблизить, насколько это было возможно, изображение этого участка улицы.

Взвизгнула Юмико, отреагировав таким образом на увиденное. Чуть слышно, сквозь зубы выругался наёмник.

Его напарник негромко спросил:

– Все ещё думаешь, что нужно было остаться там?

В ответ молчание. Тут не о чем было говорить.

По улице мимо их дома бежали крысы. Нескончаемый поток серых крыс… сотни, тысячи серых грызунов. И бежали они в сторону Артура.

* * *

Нескончаемый поток крыс достиг городской стены. Миновав запрещающие проход таблички, они вступили на минное поле. Раздались первые взрывы, десятками, сотнями, разрывая мерзких грызунов. Но те, не останавливаясь, бежали дальше, рвались к самой стене.

Ожили, огрызнувшись свинцом, автоматические турели, сделанные по принципу пулемёта Гатлинга. Но и свинцовый ливень не смог остановить крыс, которые с остервенением рвались в город, словно их туда что-то гнало. Ещё не меньше нескольких тысяч их остались на высоковольтных проводах дурно пахнущими, прожаренными тушками.

Но всё же все эти меры безопасности, хоть и значительно проредив поток крыс, не смогли сдержать их. И серые грызуны вошли в город, рассыпавшись по улицам Артура.

* * *

Паники так таковой не было. Были первичное недоумение и растерянность. Присутствовал даже некий испуг, вызванный неожиданным сигналом всеобщей тревоги, но не паника. Люди, наученные многочисленными документальными фильмами, как следует действовать в экстремальной ситуации, при срабатывании сигнала тревоги в своём большинстве так и поступили. Правда, не у всех получилось как надо.

Молодая мама, не сумевшая справиться с коляской, застрявшей в песке. Играющие во дворе дети, из-за малого возраста застывшие в растерянности и не знающие, как им быть.

Но благо поблизости оказались те, кто пришёл им на помощь. Полицейский дядя Саша, подхвативший из песочницы пару ребятишек и передавший их подоспевшему Киму и его друзьям. Артём, помогший молодой мамочке справиться с коляской, самолично занеся её в дом, где уже Кармен, указав женщине на открытую дверь их квартиры, сказала, куда ей идти. Артур, помогший пожилой женщине добраться до дома, донеся её на руках до подъезда. Какой-то мужчина, держа маленькую девочку под мышкой, придерживал бегущую рядом с ним женщину. Буквально за полминуты улица очистилась от праздно шатающихся по ней людей.

Из-за дома выскочил Глеб. Он нёс на руках мальчишку лет шести. Он добежал до остальных, тяжело дыша, и передал парня Артуру. Позже он расскажет, что тот стоял на дороге, плакал и звал сестрёнок. Рядом с ним не было никого из взрослых.

В этот момент по дому пронеслись гул и вибрация. Это заработали электромоторы, закрывая все наружные окна бронеплитами, отрезая дом от внешнего мира. Пора уже было и самим уходить под защиту толстых стен. Ведь уже не напрягаясь можно было разглядеть надвигающуюся на них клубящуюся стену тумана, заполнившего собой всё пространство от земли до неба.

И в этот момент из дома выбежала крайне встревоженная Айка.

– Ким! – громко позвала его она. – Мальчик, которого принёс Глеб… Он сказал, что там, на площадке, в детском игровом домике остались его сестрёнки.

Следом выбежал и сам Глеб.

– Я знаю, где это.

Он уже собрался бежать туда, но инспектор схватил его за руку.

– Стой! Куда?.. Уже не успеешь назад, – указал он на приближающийся выброс.