Трудно быть сержантом

В казарме только и говорили о том, кто куда зачислен. Хотя многие призывники знали, друг друга не больше пяти дней, вовсю шел обмен адресами, давались обещания писать друг другу. Мы с Беном с горечью думали что, может быть, никого из получивших назначение больше не увидим, потому что нас зачислят в пехоту. А мы уже успели к ним привыкнуть. У всех, кроме нас, было хорошее настроение. Как-то вечером мы вышли строиться, чтобы пойти на ужин.

— Почему бы тебе, Бен, не повести нас в столовую? — спросил я, и некоторые ребята одобрили мое предложение. Но Бен, покраснев, замотал головой и ответил:

— Нет, мы еще не научились ходить в строю.

— Но мы сумеем, если ты будешь командовать нами, — настаивал я, и Ирвин тут же поддержал меня:

— Давай, Бен!

Бен продолжал отнекиваться, но ребята вытолкнули его вперед и выстроились в ожидании его команды.

— Давай, Бен, приказывай нам что-нибудь, — сказал Лаки.

— Ну, подавай команды, а мы будем их исполнять, — подхватил Ирвин. Его поддержали

остальные. Всем хотелось повеселиться, а многим по-настоящему пройти строем, так как

обычно мы строя не соблюдали.

Наконец Бен сдался. Он подтянулся, расправил плечи, выпятил грудь и крикнул:

— Ну ладно. Смирно!

Команда явно не удалась. Получился ка-кой-то слабый писк. Бен сам это почувствовал, покраснел и хотел уйти. Но допризывники, не нарушая тишины, подобострастно ждали следующей команды. Тогда Бен собрался с духом и прокричал: — Ну, приготовились!.. Смирно! Все замерли по стойке «смирно». Строй выглядел неплохо. Только один Пит, стоявший в начале первой шеренги, портил всё дело. Он широко расставил ноги, закинул руки назад и замер в такой позе. Всем, конечно, это бросилось в глаза, и ребята начали спорить, правильно ли он стоит. Ирвин стал доказывать, что Пит неправильно встал по команде «Смирно», но Пит утверждал, что он лучше его знает, как нужно выполнять эту команду.

— Нет, ты стоишь неправильно, — заявил Лаки. — Надо стоять прямо, не шевелиться и держать руки по швам. Ведь, правда, Ирвин?

— Ну конечно. А так, как стоишь ты, — сказал Ирвин, обращаясь к Питу, — стоят только на параде.

Однако Пит не сдавался:

— Нет, как раз вы стоите, как на параде. Они еще долго спорили, пока Пит, совсем рассердившись, не сказал:

— Помните фильм "Остров пробуждения"? Когда там майор подошел к парню и скомандовал: «Смирно», парень подпрыгнул, широко расставил ноги и, заложив руки за спину, замер. Помните это место?

— Нет, этого я не помню, но еще неизвестно, как ты пройдешь в строю, — ответил Ирвин.

— Ладно, я-то пройду, а вот пройдешь ли ты? Уж лучше бы помолчал, — проворчал Пит, и на этом спор закончился.

Когда мы начали маршировать, все шли правильно. Только Пит, как-то неестественно широко расставлял ноги.

Вот Бен подал команду «Налево», и все повернулись налево, правда, некоторые немного замешкались. Потом раздалась команда "Шагом марш", и Бен стал считать:

— Раз-два, раз-два…

Мы старались идти в ногу, но не у всех получалось хорошо, и скоро строй сбился. Тогда Бен стал подсчитывать:

— Левой-правой, левой-правой… И дело пошло на лад, мы снова все зашагали в ногу. Бен строго следил за строем и продолжал считать:

— Левой-правой…

Теперь его голос звучал властно и энергично, а самого его просто нельзя было узнать:

он шагал важно, высоко подняв голову, выбрасывая ногу далеко вперед, широко размахивая руками:

— Раз-два, три-четыре, левой, раз-два, три-четыре…

Казалось, что Бен был просто рожден для этого. Под конец он так разошелся, что стал подсчитывать стихами, сочиняя на ходу:

— Семью оставил солдат бравый!

— Правой! — вторил ему Ирвин.

— Жену бросил парень смелый!

— Левой! — отвечал тот же голос. Строй незамедлительно поддержал инициативу своего командира и в ответ на очередные "раз-два, три-четыре" стал скандировать:

— Распахни-ка окна шире!

Через некоторое время парни во всю мочь скандировали уже другое:

— Раз-два, раз-два! — считал Бен.

— Виски, налетай, братва!

— Раз-два-три!

— Выпил, парень, — рот утри! — дружно раздавалось в ответ.

Какой-то горластый парень вдруг озорно крикнул на Бена:

— Проваливай отсюда и больше не появляйся!

Этого оказалось достаточным, чтобы многие в строю сразу сбились с ноги. Однако Бон не стушевался и так гаркнул «левой-правой», что все быстро взяли ногу и опять зашагали дружно. В это время мы подходили к столовой, и парни из других казарм, особенно те, которые

только что прибыли, с любопытством смотрели на нас, высунув головы из окон, и махали руками. Когда мы подошли к углу здания, Бен вместо команды «Налево» подал команду «Направо», но все были так увлечены, что не заметили ошибку, и, таким образом, мы обошли квартал еще раз, выйдя к столовой с другой стороны.

— Отряд, стой! — скомандовал Бен, а затем:- Вольно, разойдись!

Бен последнюю команду отдал так громко и таким чистым голосом, что можно было

только удивляться, как такой маленький паренек мог так громко кричать. Он весь снял от гордости. Я подошел к нему и спросил:

— Бен, скажи, где ты научился так командовать?

Он немного смутился, отвернулся и ответил: