Труженики моря

Одной из причин его позднего возвращения была прогулка до порта Динан, богатого питейными заведениями. В каком-то кабачке, где его никто не знал, он купил бутылку спиртного и сунул ее в широченный карман куртки, словно хотел спрятать; затем Клюбен отправился на пароход, чтобы убедиться, все ли в порядке, ибо Дюранда должна была утром отчалить.

Когда сьер Клюбен вошел в "Гостиницу Жана", в нижней зале еще сидел старый капитан дальнего плавания ЖертреГабуро, потягивая пиво и покуривая трубку.

Жертре-Габуро приветствовал сьера Клюбена между затяжкой табака и глотком пива.

- Здорово, капитан Клюбен.

- Добрый вечер, капитан Жертре.

- Вот и "Тамолипас" бтчалил.

- Да? А я и не заметил.

Капитан Жертре-Габуро сплюнул и продолжал:

- Убрался Зуэла. - Когда же?

- Нынче вечером.

- Куда он держит путь?

- К черту на рога.

- Не сомневаюсь, но куда именно?

- В Арекипу.

- А я ничего и не слыхал, - сказал Клюбен и добавил: - Пора на боковую.

Он зажег свечу, пошел было к двери, но вернулся.

- Случалось вам бывать в Арекипе, капитан Жертре?

- Случалось. Немало лет тому назад.

- В какие порты заходили по пути?

- Во все понемножку, ненадолго. Но "Тамолипас" заходить не будет.

Капитан Жертре-Габуро вытряхнул пепел из трубки на тарелку и продолжал:

- Слыхали о люгере "Троянский конь" и красивой трехмачтовой шхуне "Трантмузен", что ушли в Кардиф? Я был против того, чтобы они выходили в непогоду. В хорошем же виде они вернулись. Люгер, нагруженный терпентином, дал течь, пришлось взяться за насосы, а с водой заодно выкачали весь груз. Особенно пострадала надводная часть шхуны; княвдегед, гальюн, фока-галсбоканец, шток якоря левого борта - все было разбито. Утлегарь начисто срезан у самого эзельтофта.

Ватерштаги и ватербакштаги - поминай как звали. Фок-мачта хоть и получила здоровый толчок, однако ж легко отделалась.

Все железные части бушприта сорваны, но, неслыханное дело, сам он только помят, хотя совершенно ободран. В обшивке левого борта дыра в добрых три квадратных фута. Вот что значит не слушаться людей!

Клюбен поставил свечу на стол и, перекалывая булавки, воткнутые в отворот куртки, проговорил:

- Вы, кажется, сказали, капитан Жертре, что "Тамолипас" никуда заходить не будет?

- Да. Он идет прямо в Чили.

- Стало быть, он не даст о себе знать с дороги? - - Позвольте, капитан Клюбен. Во-первых, он может передавать письма всем встречным судам, идущим в Европу.

- Правильно.

- Во-вторых, в его распоряжении морской почтовый ящик.

- А что вы называете морским почтовым ящиком?

- Разве вы не знаете, капитан Клюбен?

- Нет.

- В Магеллановом проливе.

- Ну?

- Сплошной снег, бури без передышки, препротивные ветры, море - хуже некуда.

- И что же?

- Вы, скажем, обогнули мыс Монмут.

- Так. Дальше!

- Дальше, вы обогнули мыс Валентен.

- Ну, дальше!

- Дальше обогнули мыс Изидор.

- А потом?

- Потом мыс Анны.

- Так. Но что же вы называете морским почтовым ящиком?

- А вот мы до него и добрались. Горы справа, горы слева.

Всюду пингвины, буревестники. Место страшное. Клянусь сотней тысяч угодников и тысячей обезьян в придачу, там ад кромешный. А грохот какой! Шквал на шквале! Вот где зорко следи за вин-транцем. Вот где вовремя убавляй паруса! Там-то и заменяй грот кливером, а кливер - штормовым кливером. Ветер налетает без устали. По четыре, по пять, а то и по семь дней лежишь в дрейфе. Частенько от новехоньких парусов остаются одни клочья. Тут попляшешь! Такие штормы, что трехмачтовые корабли скачут по волнам, как блохи. Я своими глазами видел, как с английского брига "Трюблю" унесло ко всем чертям юнгу, работавшего на утлегаре, да и сам утлегарь в придачу. Взлетели на воздух, как бабочки, вот что! Я видел, как на красавице шхуне "Возвращение" сорвало боцмана с форсалинга и убило наповал. У меня на корабле сломало планширь и разбило вдребезги ватервейс. Если и вырвешься оттуда, парусов как не бывало. Пятидесятипушечный фрегат пропускает воду, точно корзина. А уж берег и вовсе проклятущий. Хуже не найти. Все скалы изрезаны, словно из озорства. Так вот, подходишь к Голодному порту и тут из огня попадаешь в полымя. Страшнее волн в жизни не видел. Ад кромешный. И вдруг замечаешь два слова, выведенные красной краской: "Почтовая контора".

- Что вы этим хотите сказать, капитан Жертре?

- Я хочу сказать, капитан Клюбен, что сразу как обогнешь мыс Анны, увидишь на камушке, футов эдак в сто высотой, длинный шест. К шесту подвешен бочонок. Бочонок-то и есть почтовый ящик. И нужно же было англичанам написать наверху: "Почтовая контора"! Во все суют нос. Ведь это океанская почта! Она вовсе не принадлежит достопочтенному джентльмену, королю Англии. Это общий почтовый ящик. Он принадлежит всем странам. "Почтовая контора"! Ну и чепуха!