Царь Федор. Орел расправляет крылья

Именовать вновь присоединенные западные земли Литвой не разрешалось. Литва она и есть Литва. И ныне эвон существует себе запросто. А то все земли русские, той самой Литвой захваченные. В Киеве эвон и первая русская столица была, и первый русский митрополит сидел. Потому то - Русь. Самая обыкновенная и ничем от той же, скажем, Новгородчины или Смоленщины не отличающаяся. Просто некогда от страны той же Литвой отторгнутая, а ныне - обратно возвернутая…

Но Аким сделал вид, что сей оговорки не заметил.

- С Полоцка, - поправился мальчуган. - От войны бежим, - заученно произнес он.

- От какой такой войны? - удивился Аким. - Она же еще в прошлом годе окончилась. А в Полоцке ее так и вообще вроде как не было.

Мальчонка насупился. Как видно, ранее это заявление срабатывало безотказно. О том, что идет или, ныне, уже победоносно закончилась Польская война, - в народе знали. Но подробности - где стоят войска, какой город взяли, как ноне еще воюют, доносились до страны редко, от случая к случаю. И потому для большинства людей все земли, что западнее Смоленска или Новгорода-Северского, были «под войной».

- А не твое дело. Аким покачал головой.

- Ну ладно, пойдем со мной.

- Куда?

- Увидишь.

- Не пойду! - заорал парнишка. - Ой, помогите, люди добрыя, ой, тати от отца-матери забирают!

Аким остановился и несколько мгновений смотрел на разорявшегося мальчонку.

- И не стыдно? А ну замолчи, а то велю вот им, - он показал на молодцев, уже передавших задержанных ватажников подоспевшей рыночной страже и теперь снова занявших свое место неподалеку от Акима, - заткнуть тебе в рот твой же онуч и волочь тебя на руках… да еще кверху ногами.

Мальчонка отшатнулся и испуганно покосился на охранников. Они сурово насупили брови, как бы подтверждая, что все исполнят, не помилуют… А Аким произнес уже гораздо ласковей:

- Я ж тебе сказал, что ничего худого с тобой не случится. Пойдем, покормлю хоть.

- И отпустишь?

- Коль захочешь уйти - отпущу, - кивнул головой Аким. - Токмо вот идти тебе куда?

- А найду куда, - упрямо заявил мальчуган.

- А вот и не найдешь, - поддразнил его Аким. - Ватажников-то твоих небось уже городскому капитану-исправнику передали. Он их живо разговорит. Так что еще до вечера всю твою ватагу уже в железа поймают. А кого нет - тот в бега ударится. - Аким сделал паузу и, покачав головой, сообщил мальчонке, на глазах которого от нарисованной перспективы навернулись слезы: - Тут тебе, брат, не Литва…

Мальчонка всхлипнул. Его жизнь ну вот только что разлетелась в мелкие дребезги. Еще час назад он был пусть самым маленьким и забитым, но все же членом сильной и хищной стаи, коя прибегла на Москву, соблазненная рассказами о тех богатствах, которые крутятся на торгах и в посаде этого самого большого города их новой страны. У него был угол, где его ждали кус хлеба и привычная дерюга, на которой он спал. И вот все это, если этот странный споймавший его мужик говорит правду, исчезло без следа…

- Ладно, не реви, - пробурчал Аким, от детских слез у него защемило сердце, - я же сказал, что ничего с тобой не случится, - повторил он уже в третий раз. - Пошли!

Дарья встретила их улыбкой.

- Замерз? - поинтересовалась она у мальчугана, ошеломленно уставившегося на нее. - Ну беги вон к печи, погрейся. А я пока на стол соберу.

Мальчуган недоверчиво покосился на Акима, потом снова перевел взгляд на Дарью и осторожно, бочком, двинулся к печи.

- Па-а-а-апка пришел! - с визгом скатились по лестнице две Акимовы младшенькие. - Ой, а кто это? - защебетали они. - А ты тоже с папкиной мастеровой школы? А ты новенький, да? А ты с приюта бо городской?

Мальчуган лишь ошарашенно вертел головой. Аким вскинул руки.

- Ну-ну, егозы, угомонитесь. Мужики с мороза пришли. Нам по первости отогреться надо, поснидать, а потом уже и начнете пытать…

Обед прошел шумно. Младшенькие все время стреляли глазками в сторону мальчугана и наперебой рассказывали отцу, как ходили «с дядькой» на торг, а на обратном пути зашли к брату в мастерские. И что он подарил им по блестящей цепке о семи звеньях, коими они тут же и похвастались. Аким усмехнулся. Такие обрывки цепок оставались, когда в лавке подгоняли часовую цепочку под конкретного клиента. Брюхи-то у всех разные, кому цепочки еще и надставлять приходится. А мальчуган хлебал молча, но сдержанно, хотя было видно, что есть ему хотелось. Дарья ела с ласковой улыбкой. Она уже привыкла, что муж время от времени приводит домой вот таких невесть откуда взявшихся голодных галчат. Первые из них уже выросли и стали видными мастерами. Свои дома и семьи имеют. Иногда по старой памяти в гости заглядывают…

А началось все тогда, когда одной вьюжной зимней ночью Бог забрал у них первенца. Он в лихоманке за три дня сгорел. Вот такого ж возраста был, родимый… может, чуток постарше…