Царь Соломон. Мудрейший из мудрых

По дороге, идущей на север вдоль гор, из Силома можно добраться до двух близко расположенных горных цепей – Гевал и Гаризим, где, согласно Библии, Иисус произносил свои благословения и проклятия, где Моисей столь драматично явил свои законы народу, расположившемуся двумя лагерями перед горами.

Как раз за горами находится Сихем – древняя столица страны племени Ефрема. Они хвастались, что принесли в это место останки своего предка Иосифа и похоронили их в центре страны. За пятьдесят лет до этого события Самуил предпринял первую попытку основать израильское государство: сын Гидеона Авимелех, чьей матерью была ханаанская женщина из Сихема, провозгласил себя правителем северных племен и оставался им несколько лет.

К этому же месту сразу после смерти Соломона направился Иеровоам, чтобы получить поддержку северных племен, и здесь роковым образом разделилось царство, тут оставалась столица Северного царства, пока правитель Омри не перестроил небольшой город Самарию, расположенный на этой же горной дороге еще севернее, превратив его в свою резиденцию.

За Самарией горы постепенно становятся ниже, и наконец начинается равнина, которая постепенно соединялась с другой, более широкой долиной, тянувшейся вдоль всего побережья с юга. Цепь холмов Эфраима делит ее на две части, вплоть до Средиземного моря, а там превращается в гряду Кармель – самый величественный горный массив в Палестине. С незапамятных времен он считался символом красоты, казался более загадочным и таинственным, чем священные горы Ливана.

Спустя сотни лет после Соломонова царствования лесистые горы Кармеля стали убежищем пророка Илии, с которым народ связывал самые заветные желания мира и покоя. В середине горного перевала находится узкая, похожая на пролом щель, соединяющая центральную и северную части Палестины и, следовательно, пространство между Нилом и Евфратом. Тот, кто контролировал этот проход, тот и владел страной. Рядом располагаются древние крепости, такие как Таанах, где нашли предметы, датируемые серединой 3-го тысячелетия до н. э., но только в культурном слое, относящемся к 1-му тысячелетию до н. э., обнаружены свидетельства присутствия в этих местах евреев.

Еще более важным пунктом был город Мегиддо. Еще до Исхода евреев Тутмос III одержал здесь победу в 1479 году до н. э., распространив свою власть на весь Ближний Восток. Примерно через 300 лет у Мегиддо состоялась решающая битва с хананеями, во время которой впервые объединились израильские племена под вдохновляющим руководством пророчицы Деборы, давшей импульс для формирования их национального самосознания.

С этого времени Мегиддо оставался израильским (за исключением короткого периода власти филистимлян), пока однажды египетскому фараону Нехо II не удалось одержать здесь победу над Иосией в 610 году до н. э., за несколько лет до гибели древнего еврейского государства. Поэтому как его расцвет, так и падение связывали с Мегиддо.

За горным перевалом, проход через который запирал этот город, простиралось плодородное плато Израиль, названное по расположенной в небольшом селении зимней резиденции израильских правителей. С военной точки зрения оно было необычайно хорошо приспособлено для собирания войск.

В восточной части, недалеко от долины Иордана, перед горами Эфраимовыми, поднимается гора Гилбоа. Именно здесь весной судья Гидеон разбил мидянские племена, пришедшие с востока примерно за тридцать лет до победы Деборы и защитившие территорию к западу от Иордана от нападения с востока.

Но Гилбоа также связана с болезненными воспоминаниями о поражении и смерти правителя Саула во время битвы с филистимлянами. К востоку от Гилбоа находится город Беф-Сан, где был обезглавлен Саул. В этом месте, расположенном на пересечении важнейших путей еще в доисторические времена, как о том свидетельствуют раскопки, постоянно располагался египетский гарнизон. Крепость оставалась в руках хананеев даже после того, как здесь поселилось племя Манассии.

Самая северная и самая высокая часть Палестины, Галилея, граничит с самой дальней частью долины Израиль. Первоначально отдельные остроконечные вершины и горные хребты достигают здесь значительной высоты, такие как гора Фавор, упоминаемая в битве Деборы, и противоположны на востоке горам, окружающим Назарет – город, ставший впоследствии священным: именно здесь родился Христос.

За этими горами располагается долина, находящаяся на той же самой широте, что и северный берег Галилейского моря. За ними поднимается высокое плато Верхней Галилеи со своими реками и живописными долинами. Отсюда открывается великолепный вид на покрытые снегом вершины Ливана и Ермона. Они являются самыми высокими точками Галилеи.