Царица воинов

- Готовьтесь к осаде, друзья, - подхватил Аксий. - Вы уже сделали запасы продовольствия, метательных снарядов, оружия? Флот готов, если внезапно потребуется вывезти мирное население? Выбрали стратегов с чрезвычайными полномочиями?

Эти двое были людьми дела и сразу брали ситуацию в свои руки, ибо так привыкли. Многие уважали их здесь, хотя бы за то, что они вызвались отправиться в этот поход, смотрели врагу в лицо, терпели лишения, и не требовали за это себе никаких почестей. Поэтому Пелопид поспешил ответить, желая показать, что и остававшиеся в городе не сидели без дела:

- Запасов у нас достаточно, и корабли готовы отплыть в любой день. Стратегов ещё не выбирали, хотели вас дождаться.

- Опять не желаете договариваться, - поморщился Гиппарх, - но у нас нет времени. К счастью, боги послали нам Зену. Ты будешь сражаться с нами?

- Да, я буду с вами, мой друг, - кивнула она.

- Тогда дело ясное. Я предлагаю выбрать Царицу воинов одним из предводителей в этой войне. Никто лучше неё не справится с этим.

- Согласен, - ответил Пелопид, - но не её одну. Это должна быть коллегия из трёх человек, дабы один не обладал слишком большой властью.

- Аксия! Пелопида! Гиппарха! - выкрикивали люди имена достойных этих должностей. Голосовали только те, кто были в Совете, дабы на следующий день собрание горожан на площади одобрило этот выбор. После некоторых споров, выбрали Аксия и Пелопида, для Гиппарха же оставили должность начальника конницы.

На следующий день площадь кипела от народа, которому объявили о решении Совета, и новые стратеги держали речь. Зену люди приняли как спасительницу, ибо слава её была памятна, и долго она стояла на возвышении под рёв и удары оружия, словно царство её возвращалось к ней. Враг же не заставил себя долго ждать.

Утром, когда в этих северных землях явственно повеяло осенью, многие были на стенах, ибо степь внизу покрылась тёмными пятнами конных отрядов, став похожей на барса, и пятна эти двигались всё ближе. Воительница, стоявшая на башне, взирала на них без всякого выражения на лице, Аксий, что был рядом, также оставался спокоен, Габриэль же, облокотившаяся на камень, не могла сдержать тревоги от этого зрелища.

- Вспоминаю, как я впервые стоял на поле брани перед войском Каллисто, - улыбнулся Александр, - и страх холодил мне душу. Однако теперь нет во мне сомнений, и я не боюсь встретить их, сколько бы их ни было.

- Верю, - кивнула Зена, - ведь ты, почитай, рос как воин на моих глазах.

- Значит, всё решено? - спросил Аксий.

- Да, мы разобрали все возможные варианты на военном совете. Они не настолько глупы, чтобы надеяться взять город измором, ведь порт для нас всегда открыт, и они не в силах это изменить. Нет, им нужен штурм. Если взять Томы сразу не получится, долго они сидеть под стенами не будут. Сейчас они поставят лагерь и подождут, когда основные силы будут на месте, потом пойдут на приступ. Нам остаётся лишь отражать их, ну, и вылазки делать, если будет возможность.

- Хорошо. Всегда лучше, когда решение уже принято, и нужно лишь исполнить задуманное, - согласился Аксий.

- Дела внутри Том меня даже больше заботят сейчас. Слишком много варваров внутри осталось. Мисы говорили, что почти все уйдут в степь, но слова своего не сдержали, прельщённые возможностью отсидеться за стенами. К тому же, много варваров у нас и из числа рабов и торговцев. Это опасно. Когда начнётся, они могут перейти на сторону противника. Есть и другое. Как я видела, общая болезнь поразила и ваш город. Земля осталась лишь у немногих, большинство же вовсе лишились наделов, былое гражданское братство отброшено, и одни нещадно утесняют других. Почему я не видела у богатейших ваших людей рвения пожертвовать деньги на вооружение и снаряжение войска, на провиант и жалование воинам? Они же всем владеют, и кто, кроме них, должен этим заниматься? Между знатными тоже не всё гладко, как, впрочем, обычно и бывает. Внутренние распри могут оказаться опаснее внешнего врага.

- Есть правда в твоих словах, - кивнул Аксий. - Я не раз говорил им в Совете, что многое надо бы поменять, однако, пока дела идут хорошо, никому до этого дела нет. Многим людям не на что купить себе вооружение, нам, с немалыми трудами, удалось выбить из богачей средства хотя бы на содержание стен и башен, оружие же за счёт города давно уже не покупали.

- Придётся сейчас принимать жёсткие решения, если хотим победить в этой войне.

- Я поддержу тебя, однако не все согласятся. Особенно присматривайся к Адою, его семья единственная приняла римлян в своём доме как гостей и отдалась Лукуллу в покровительство. Это случилось, когда шла война с Митридатом, и римский полководец овладел Томами. Отец Адоя объявил этих захватчиков спасителями, что ему потом припомнили недобрым словом, особенно после нашей с тобой победы над македонским наместником. Однако семья их богата и влиятельна, сейчас же особенно сильна, ибо Адой купил много судов для торговли с Понтом, её называют богатейшей в городе. Он не был доволен твоим назначением, и решения твои ему не понравятся.