Царица воинов

- Царь Котис, верный союзник Помпея, предупреждает вас, что немедленно отправит войско на Томы, если город вероломно откажется от римской защиты, - взял слово фракиец, который, напротив, говорил мягко. - Силы его бесконечны, и вы заплатите за свою гордыню, если не подчинитесь.

- Швырнуть их обоих в колодец, - прошептал Александр, сжимая рукоять меча. Услышавшая его Зена лишь бросила короткий взгляд и громко сказала:

- Мы дадим свой ответ уже завтра. Разместитесь, любезные послы, в предоставленном вам доме и вкусите нашего гостеприимства.

- Я вижу, что у вас в городе нет мира, - недоверчиво посмотрел на воительницу римлянин. - Можно ли доверять вашим словам?

- Это лишь незначительный спор. Он будет улажен в ближайшее время.

Когда послы ушли, люди громко и яростно обсуждали ситуацию, однако никакого решения так и не приняли. Дочь Ареса не принимала участия в этом, через короткое время она и вовсе ушла, никому ничего не сказав. Выдохшись в спорах, горожане разошлись, и весь день ничего не происходило, лишь вечером воительница вновь позвала своих соратников в здание суда.

В пустом зале долго царило молчание. Зена не произносила ни слова, лишь наблюдая через открытый дверной проём, как золото окрашивает линию горизонта, Александру хотелось говорить, но он не решался быть первым, Габриэль чувствовала лишь опустошение.

- Ладно, мы сможем с ними справиться, - наконец, вырвалось у юноши. - Стены города крепки.

- Сколько у нас теперь врагов? - прошептала девушка. - Весь мир...

- Это неважно. Мы должны сражаться, чем бы всё ни кончилось, - горячился Александр.

- Гиппарх, отправь людей к Пелопиду, пусть сообщат, что я хочу говорить с ним лично, - внезапно сказала воительница. - Мы заключим с ним мир. Я сложу полномочия стратега, и мы покинем город.

- Что? - опешил мантинеец. - Мы не можем этого сделать!

- Это приказ, и он не обсуждается, - голос Зены оставался холоден. - Александр, обойди наших стражников, пусть все удерживаются от любых столкновений. Ты слышишь меня? Сделай это.

- Вот так сдадим город?

- Он нам не принадлежит. Мы пришли как гости, но оставим по себе лишь реки крови. Я постараюсь объяснить, если вы готовы слушать. Я много думала всю прошлую ночь и этот день... всё время думала об этом. Другого выхода нет. Я отказываюсь от своих планов, от своих слов и угроз, и не собираюсь это обсуждать. Это окончательно. Подчиняйся приказу, юноша, и смири свою гордыню.

Вечер спускался быстро, и краски уже потускнели, а на улицах, разделявших враждующие стороны, зажигали факелы и костры. Воительница ждала, оглядывая черневшие на ничейной земле тела, которые не смогли забрать после боя. Одинокая собака обходила трупы, но не решалась прикоснуться к мясу, Габриэль уже подняла на неё лук, однако потом опустила. Со стороны площади подошла значительная толпа, она остановилась в сотне шагов, и Пелопид продолжил дальнейший путь один.

- Ты пришёл, значит, веришь мне, - сказала Зена.

- Я знаю, что ты не отступаешь от чести и не любишь бить в спину, - ответил старик. - Будем здесь говорить?

- Войдём в храм Деметры, чтобы не провоцировать людей на глупости. Габриэль постоит у входа, дабы никто нас не тревожил...

Маленький храм был открыт, ибо там днём располагался вооружённый отряд, оставивший по себе несколько окровавленных тряпок и отломанные наконечники стрел. Свет проникал лишь через дверной проём, и они не стали заходить глубоко, остановившись друг напротив друга.

- Это всё, - внезапно сказала воительница. - Всё кончено. Я складываю полномочия стратега, и мы уйдём отсюда. Надеюсь, что тебе удастся вернуть в этот город мир.

- Зена... - только проговорил он.

- Всё и так ясно. Я принесла в Томы лишь кровь и смерть, моя безумная гордыня породила братоубийственную резню. Ты был прав всегда, но я не могла слышать. Прости меня, если сможешь, - она прислонилась к стене и не поднимала на него взгляда.

- О, Зена, - он вдруг опустился перед ней на колени и обнял её.

- Что ты делаешь? Не надо, - смутилась она.

- Я всегда знал, что ты удивительная женщина, и ты продолжаешь меня удивлять, - Пелопид быстро встал, едва сдерживая чувства. - Я понимаю, чего тебе это стоило.

- Просто осознала, какой была дурой.

- Знаешь, я уже готовился к смерти. Я, ведь, понимал, что против тебя мы обречены и скоро все погибнем, - он провёл ладонями по лицу. - Только ты могла остановить всё это.

- Безумие. Я могла убить вас всех. И ради чего? Безумие... - на её глазах блеснули слёзы. - Ничего от меня, кроме зла...

- Нет, это неправда. Ты сделала больше для города, чем кто-либо. Никогда мы не забудем твоего вклада в победу над гетами и раньше над римлянами. Я понимаю, что ты хотела блага для Том, хотела сделать город сильным, готова была преодолеть все препятствия на пути. Думаешь, у меня самого не было таких мечтаний? Тирания, ведущая народ к процветанию... Один лучший встаёт во главе всех, чтобы вести слабых туда, куда они сами даже не мечтали попасть. Однако я вовремя понял, какова будет цена, и отказался от этого огня.

- Ты был прав.