Царица воинов

Не все согласились с таким решением, но более не возражали, Зена же вызвала Метродора и поведала ему о плане, просив тайно найти им место на судне, что завтра отправляется в Патры, самому же распустить слух, что воительница отправилась по дороге в Эгиру за новыми пополнениями. Состоялся разговор и с Ономакритом, он похвалил смелость плана и сказал, что почтёт за честь участвовать в столь отчаянном деле. Уже глубоким вечером четверо собрались в доме путниц, и Зена объясняла, как всё должно быть, она раздала своим спутникам по кинжалу, чтобы можно было незаметно носить под одеждой, Персею и Габриэль она велела отправляться в обычной мирной одежде, сама же обзавелась тёмным плащом и накидкой на голову. Киликиец поведал, что они могут остановиться в небольшой гостинице на краю ахейского квартала, оттуда недалеко идти до улиц, населённых пиратами, найдёт он и полезных людей в городе.

Свежим утром, пока солнце ещё не встало, они садились на торговый корабль, что должен был забрать из Патр груз хлеба, сумрак скрадывал очертания, но на востоке, за горами, ширилось золотое сияние. Персей облачился в красный хитон, уложив тёмный плащ в сумку, Габриэль раздобыла неброское дорожное платье, однако испытывала неудобство оттого, что оно всё же несколько сковывало движения, оделся в тёмное и Ономакрит. Их провожал Александр, перед самым отплытием Зена отвела его в сторону, сказав:

- Если мы не вернёмся, то возглавить отряд должен ты. Гекатей - человек холодный, он с нами лишь потому, что дал слово закончить эту войну, но, коли я погибну, он вернётся в Аргос, да и людей своих уведёт. Ты же вдохновляешь этих людей на борьбу не меньше меня, поэтому ты сможешь сплотить их. Удерживайся в Эгионе как можно дольше, через какое-то время у разбойников фессалийки кончится терпение, и они потребуют добычи, тогда она или нападёт на город, или покинет Патры. Что будет дальше - мне не ведомо. Впрочем, если ты будешь уверен в силах войска и в себе самом, то дай ей сражение, ибо не мне тебя отговаривать от битвы. Верь в силу богов и помни, что герои земли нашей ещё способны нам помочь.

Так она сказала, он же слушал молча, и город за его спиной поднимался от моря в гору, частично озарённый огнями уличного освещения, во всём этом была какая-то тень тоски, но она развеялась с утренним туманом. Под солнечным ликом судно, грузовой "Феникс", ловило nbsp;слабый ветер, вnbsp;- Это слишком опасно, если ты погибнешь в городе, то весь отряд может развалиться, - не согласился осторожный Гекатей.

первой половине дня оно двигалось медленно, и путники лежали на кормовой площадке, глядя в недвижимое небо, к Эринею, промежуточному пункту, подошли уже за полдень. Однако во второй половине дня восточный ветер усилился, и они продолжали путь уже под полными парусами, на короткое время зашли в Панорм и к вечеру увидели впереди и чуть слева массивы города.

Патры были обширны, хотя и меньше Эгиона, как рассказал Ономакрит, ахейцы сами покинули город, будто бы после крупного поражения в Этолии, расселились по малым городам, в самих Патрах же осталась лишь небольшая община, поэтому свободные кварталы легко отошли пиратам. На берегу их встречали храмы Посейдона и Афродиты, радовала глаз яркой зеленью священная роща, где также ютились какие-то храмы, солнце клонилось к горизонту, но яркость красок ещё не погасла. Город поднимался вверх ступенями, первой был пригород с рощей и разрозненными храмами, над ним росли кварталы нижнего города, акрополь же венчал гору каменным кольцом, хотя глаз резали следы разрушения крепостных стен. В гавани было несколько десятков человек, разгружали два судна, и новые путники остались почти незаметны, пройдя по мощёной дороге к городу. Зена покрыла голову накидкой и была похожа на жрицу Гекаты, остальные были открыты, хотя им и казалось, что все вокруг видят в них врагов.

В тихих кварталах на них обращали внимание, но это были лишь ленивые взгляды любопытных горожан, да их жён, что стояли у ворот своих домов, однако на широкой улице, разделявшей примыкавший к акрополю центральный квартал, где жили ахейцы, и кварталы киликийцев, вечер был шумным. Здесь находилось сразу несколько таверн и гостиниц, и все, чей долг перед заимодавцами был столь велик, что о возвращении нечего было и думать, проводили в них время в празднестве и весели. Тут жили и многие актёры, флейтистки, гетеры, сомнительные путешественники, те, кто хотел затеряться в бурных водах мира сего, и Ономакрит был прав, что в таком месте легко было раствориться и подготовить удар.