Царство медное

Тот шел мелкими шажками, низко опустив голову, в окружении военных и людей в белах халатах. Металлические браслеты, соединенные системой цепей, позвякивали при каждом шаге, и Яна время от времени клонило то в одну, то в другую сторону – видимо, сказывалось воздействие психотропных препаратов. Но, поравнявшись с Виктором, он вдруг поднял голову и улыбнулся доброжелательной, по-человечески теплой улыбкой – такой обычно приветствуют старого знакомого.

«Эй, приятель! – словно говорил он, – помнишь, как я спас тебя от болотников? И как вытащил из-под обломков Улья? И как провел тебя по всем северным землям, чтобы вернуть в твой паршивенький слабый мирок? Правда, я еще убил твоих товарищей и позабавился с твоей самкой, но разве это помеха настоящей дружбе?»

Виктор вжался в стену, всей душой желая сейчас стать невидимкой. Но процессия прошла мимо, и что стало с Яном потом – Виктор не знал, да и не хотел узнавать.

Предчувствие беды ползло за ученым по пятам, словно липкая тень, живущая своей собственной, уже не зависящей от хозяина жизнью.

Это чувство стало еще сильнее, когда сразу после обеда он увидел отгрузку реактивов и биологического материала. Склянки аккуратно опускались в белые контейнеры, из-под крышек которых вырывались облачка ледяного пара. Но внимание Виктора привлек лишь один штатив с пробирками, который теперь погружался лаборантом в клубящуюся дымку переносного резервуара. Пробирки были пронумерованы от одного до шести, и Виктор хорошо помнил, что в одной из них были образцы крови Лизы. Он сам вывел на наклейке жирную шестерку, и сам отследил, чтобы материал доставили в отдел генетики.

Но пробирка снова была здесь.

И это совсем не понравилось Виктору.

– Это еще зачем? – остановил он лаборанта.

Тот непонимающе выпучил глаза и ответил испуганно:

– Направляем материал для исследований.

– Это я понимаю. Я ведь уносил шестой образец.

– А! – лицо парня озарилось рассеянной улыбкой. – Распоряжение сверху, образцы будут направлены в другую лабораторию для дополнительных тестов.

– В какую еще «другую» лабораторию?

Лаборант не ответил. Возникший в дверях лысоватый мужчина в очках прикрикнул:

– Эл, пошевелись, наконец! Я не буду торчать здесь до ночи!

Парень засуетился, защелкнул крышку контейнера, подхватил его и бегом направился к выходу. На боку ящика синим цветом была выведена маркировка «FORSSA».

Что-то в этом слове казалось знакомым Виктору, но он никак не мог вспомнить, что именно. Одновременно живот словно обхватили мягкие, но очень холодные ладони, как всегда бывало в предчувствии беды.

Виктор был уверен, что распоряжение поступило от агента Динку. Догадывался ли он о чем-то? Или узнал, чем на днях занимались в отделе генетики? Видел результаты?

Виктору вдруг вспомнилось, как безутешно плакала на его груди Лиза, став свидетельницей нападения в Дорожном переулке. Как он ее утешал и уверял, что теперь все будет хорошо, и как всеми способами скрывал девушку от знакомства с Яном.

«Но ведь в этом мире от нас не зависит ничего вообще, не так ли?»

Роковая встреча случилось. И теперь вдруг Виктору стало страшно за Лизу снова. Если заключение о родстве действительно верное, ее может ждать что-то гораздо более скверное, чем допрос в полиции.

Что-то (или кто-то) сделает из нее безвольное, полубезумное существо, обреченное закончить свое существование в закрытой (другой) лаборатории.

Но тут же перед внутренним взором вставала картинка разметавшейся на диване Лизы, и ухмыляющееся лицо Яна, а заживающие кости в теле отзывались ноющей болью.

В конце концов, Виктор постарался успокоиться и выкинуть это из головы. Но на следующее утро, и еще через день, и еще спустя два дня мысли о белых ящиках с синей маркировкой и о запертой в лабораториях Лизе не только не ушли, а полностью подчинили себе его сознание. Это было подобно распространяющемуся вирусу. Виктор просто не мог не думать об этом, как ученик мудреца не мог не думать о белой обезьяне.

«Надо что-то делать», – сказал Виктор себе однажды утром, почистив зубы и побрившись. Он взглянул на отражение в зеркале – и не узнал себя в этом бледном человеке с лихорадочным взглядом и волосами, которые уже давно следовало постричь.

Это был его двойник – такой же, какой жил сейчас в Лизе. Двойник с планеты Зима.

«Ты хочешь спасти ее после всего того, что она сделала?» – шепнуло из зеркала.

– А что она сделала? – с вызовом вслух произнес Виктор.