Царство Тьмы

Смелый Волк отчаянно боролся с сильным течением воды, которая прямо-таки хотела его поглотить своею прожорливою волною. Она несла на острые камни могучее тело воина, где уже лежала и его израненная лошадь, её глаза остекленели от пережитого ужаса.

Смелый Волк заметил возле берега сразу несколько человек, среди которых гордо восседал на своём скакуне Чёрный Ворон, рядом с ним находился Жёлтая Выдра и в одной руке он держал верёвку, а другой как-то странно махал из стороны в сторону.

Юноша изрядно потратил сил, и уже не мог так решительно противостоять стихии. Его несло на камни. И он вдруг понял, что через несколько минут соприкоснётся ада. И там его встретит ужасная и отвратительная смерть. Ясная мысль озарила мозг:

–Господь мой и Бог, спаси меня! Обещаю служить Тебе до последнего вздоха! Помоги миновать позора, не дай моему отцу испить новые унижения… Я не могу сгинуть здесь безвестно, не пройдя весь свой путь до самого конца…

И тут он узрел конец верёвки, которую ему кинул одноглазый царский слуга. Поймав его одной рукой, Красный Тигр почувствовал, как тело вступило в схватку с ненасытной водой, но через считанные минуты сильные мужские руки вытащили Волка на берег.

–Благодарю тебя! – Молвил он спасителю, сделав небольшой кивок своей красивой головой. – В долгу не останусь! Позови, если потребуется моя помощь. – И взглянул на Чёрного В'oрона, глаза которого горели дико и возбуждённо.

Но Жёлтая Выдра не успел изречь звук, потому что заговорил царь:

–Я всё видел! Ты храбр! Ты сделал то, чего бы не сделал ни один из моих воинов! Я люблю смелость, люблю отчаянных и славных мужей. Ты себя сегодня показал на высоте! Арес спас тебя! И ты должен принести в его храм свою жертву за чудесное спасение!

–Я покорился велению сердца!

Чёрный Ворон обратился к своим телохранителям:

–Нашли тело?

–Нет, наш повелитель!

–Но мы обязательно найдём; в такой реке тело отыскать не просто!

–Дайте Смелому Волку нового коня! – Приказал он рабам. – А теперь мы поедем на пир! Прежде зайдём в храм, где главенствует доблестный Арес! Немедленно выезжаем отсюда, остальное же оставим рукам правосудия!

Обратный путь был недолгим. Вот они вошли под сень холодного дворца. Стены были из чистого золота. Сама фигура Ареса сложена искусным мастером тоже из золота. Царь преклонил свои колена и, по-видимому, совершал какие-то языческие молитвы. У него глаза прикрыты. А рот исступлённо шепчет слова.

Охранники тоже встали на колени. Рабы понуро опустили головы и знали, что сегодня кто-то из них ляжет на алтарь безбожия и безверия. Но царь крикнул громко, и голос его прозяблый и пронзительный скверно пролился на звучании:

–Приведите её сюда!

–Приведите сюда! – Повторил приказ Дерзкий Коршун.

Смелый Волк вздрогнул, когда в окружении жриц, одетых в маленькие туники, вошла молодая девушка. На вид ей не более пятнадцати лет. С её юного лица свалилась торжественная печаль, но она готова, готова стать жертвой своего бога! Ведь этому её готовили с самого рождения.

С девушки сняли тунику. Она осталась нагой. Красивое и юное тело было восхитительно! Оно блистало необыкновенно своими выточенными формами. Длинные волосы служили покрывалом и касались почти до самой тонкой талии. Она молчала. И покорно двигалась. Ей поднесли к губам кубок вина. Она отпила немного. Забили в барабаны! А жрицы стали танцевать, когда это молодое создание положили на каменный алтарь.

Смотреть, как начнётся не благостное жертвоприношение, Красный Тигр не хотел. Но мог ли он хоть как-то изменить итог, который бы его не выдал? Надо попытаться отменить эту безвольную, бесполезную казнь! И он произнёс:

–Царь, позволь мне слово молвить! Призываю в свидетели всех богов неба! А не лучше ли повременить с этим событием? Я устал, и мне необходим отдых… Неужели мало пролито крови? И эта девочка будет ли достойной жертвой для Ареса?

–Он – бог войны! И он дышит кровью! И я не намерен изменять своим законам! Или ты служишь иным богам? – Вдруг резкий тон Чёрного В'oрона заставил Тигра внезапно вздрогнуть, но не испугаться. Умереть за Иисуса – он готов всегда! Только сегодня умирать – бессмысленно! Дело ещё не окончено, а только начато!

Отозвался так:

–Я служу Владыке Неба и земли! И я принимаю всех ангелов на лоно своего сердца! И пусть же свершится правосудие ныне! Боги никогда нас не забывают! А жертвы для них самые достойные – это наши души и служение долгу!

–Приступайте! – Взвизгнул царь нетерпеливо, истошно как-то. Такие зрелища ему доставляли подлинное удовольствие! – Хватит медлить! А о богах мы ещё не раз прольём нашу беседу! А теперь совершайте жертву для Ареса!

Дерзкий Коршун стоял неподалёку. Его тоже, тоже услаждали ужасные сборища. Он просто наслаждался видениями мук и страданий. Таким мальчишку вырастил злой демон, называвшийся его отцом. И не было у него ни капли сожаления, ни жалости, ни к одному живому существу на этой земле.