Цель оправдывает средства. Том третий

— Королева, — терпеливо обратилась Амидала. — Я посоветовала вам разорвать отношения с Первой Галактической Империей именно потому, что наш соотечественник — бывший канцлер, является причиной, по которой наша хваленая демократия и пала. Он узурпатор, убийца и тиран. Дистанцировавшись от него, мы даем всей галактике понять, что Набу не поддерживает агрессию.

— Стало быть, Вечная Империя Закуул с ее Бессмертным Императором — это не тирания? И ваш знакомый Доуган не убивает своих врагов? — уточнил Биббл. — Предпочитает решать все дипломатическими способами?

— Я хорошо знаю Рика Доугана, — помрачнела Амидала. — Он действительно не стремится воевать. Но и позволять нападать на себя тоже не даст. Интегрировавшись в Вечную Империю, мы станем частью большего, справедливого общества. Нам больше не придется жить, надеясь на помощь спешно обученных королевских гвардейцев. Являясь уникальным, по сути своей — единственным — поставщиком плазмы не только в секторе Чоммель, но и во всем Среднем кольце, в Вечной Империи мы можем извлечь невероятную прибыль! Это огромные средства, которые мы можем пустить на улучшение благосостояния своих граждан и налаживание собственной системы защиты.

— А если наша откажется? — прервал свое молчание Босс Насс. — Наша войны готовы воевать!

— С чего вы взяли, что с вами будет кто-то воевать? — уточнил Азамат. Взгляды присутствующих переключились на него. — Вечная Империя — не агрессор. Но и оставлять у себя в тылу независимый мир, который в одночасье может ударить в спину — мы тоже не можем.

— Не понимаю, — признался советник Биббл. — Вы угрожаете нам?

— Что за разумные? — вздохнул Азамат. — Привыкли видеть мир либо в белом, либо в черном цвете. Нет, Вечная Империя не угрожает. Вечная Империя либо делает, либо не делает определенные вещи. Например, останьтесь вы независимыми в пределах территории Империи, мы просто установим в секторе таможенные посты и повысим пошлины за использование подконтрольных нам гипепространственных трасс.

— Интересно, — усмехнулся советник. — И как же вы планируете выявлять корабли, которые мы будем отправлять в гиперпространство из сектора? Если мы говорим о сохранении целостности сектора Чоммель как независимого образования. Или даже — часть Первой Галактической Империи.

— В первом случае — ответ прост, — вздохнул Азамат. — Мы обладаем технологией, позволяющей выдергивать корабли из гиперпространства, используя уязвимости гиперпространственных технологий. Так что, любой корабль, попытавшийся проскочить через нашу блокаду, будет задержан, осмотрен, а в случае неподчинения нашим законным требованиям — конфискован. Вместе с грузом, разумеется. А экипаж… Для преступников в Вечной Империи предусмотрены крайне жестокие наказания.

Правительство Набу молчало. По-видимому, ответ их ошарашил. Вряд ли они поверили в подобный исход, но… Это убеждение легко развеять парочкой крейсеров-заградителей.

— А если мы окажемся верны Корусанту?

— В этом случае сектор окажется уже не в таможенной, а военной блокаде, — произнесла Падме, посмотрев на Зеро-4. — Я права?

— Отчасти, — признался Азамат. — Ни одно государство не оставит без контроля территорию противника, по которой может нанести удар в случае войны. А учитывая тот факт, что совсем недавно флотские группировки Корусанта нанесли удар по нашим вооруженным силам в различных частях галактики, наши государства уже находятся в состоянии войны. Примкните к Первой Галактической Империи, и в сектор Чоммель будут введены войска Вечной Империи Закуул.

— Вы не оставляете нам выбора! — угрюмо произнесла королева Ниютни. — Присоединись мы к вам — мы окажемся под ударом Корусанта. Останься нейтральными — вы установите блокаду и уничтожите нашу экономику, заставите голодать население. А наш союз с Корусантом поставит нас перед фактом интервенции уже с вашей стороны.

— Это не переговоры! — подчеркнул советник Биббл. — Вы пришли нам огласить ультиматум!

Азамат проигнорировал реплику. В конце концов, не он играет первую скрипку на этой встрече.

— Сенатор, — королева Ниютни посмотрела на Амидалу. — К какому варианту склоняетесь вы?

— Я его уже озвучила, королева, — вздохнула та. — Я считаю, что правильным и выгодным для Набу будет присоединиться к Закуулу.

— И утратить веру в демократию? — скривилась раскрашенная малолетка.

— Королева, прошу вас, — едва ли не взмолилась Амидала. — Поступите не в соответствии со своими предпочтениями, а реализовав благо для своего народа. Голод, интервенция и невзгоды — не то, чего они хотят. Я была на вашем месте и знаю это…

— Ваша — предатель, — уверенно заявил Босс Насс. — Наша будет сражаться с любыми, кто попытается напасть на Набу. Ваша, — он посмотрел на действующую королеву, — должны стать независимыми.