Цель оправдывает средства. Том третий

Истребители тоже не рисковали приближаться к «Голану», потому что артиллеристы станции весьма недурно обращались со скорострельными лазерными орудиями, предоставляя канонирам возможность выпускать одну протонную торпеду за другой. С поверхности Телоса IV поднимались десятки эскадрильи «Нимбов» «первачей» и под прикрытием станции вступили в бой.

Полукровка посмотрел на Селесту Морн, стоящую возле его кресла.

— В чем дело, леди Морн?

— Генерал, — нежное журчание ее обычно грубоватого голоса совершенно не подходила напряженному моменту. — «Венатор» Беройи подбит.

— Не может быть… — Хельниор не поверил своим ушам. Мальчишка должен был держаться во второй линии и производить ротацию авиации, но никак не лезть в нападение!

Черноволосая красавица с длинной косой указала на обзорный экран. Но прежде, чем она сумела придумать достойный ответ, арканианец-полукровка все увидел сам.

Мальчишка в самом деле наплевал на все поставленные перед ним задачи. Его звездный разрушитель неумолимо сближался с «Голаном», ведя огонь из всех турболазеров. Малолетний идиот! У него всего две башни — так, для острастки, ибо остальные пошли на доукомплектование прочих кораблей.

Но он упорно пер вперед. Лишенный дефлекторных полей, с многочисленными пробоинами и десятками пожаров… И сыплющий во все стороны спасательными капсулами.

— Беройя, — Хельниор открыл канал связи с многострадальным кораблем. — Ты что себе позволяешь! Вернись в строй!

— Не могу, генерал, — спокойным тоном ответил глава «МандалМоторс». — У нас не важно с маневровыми. Если вы еще не поняли, то эта станция может порвать на куски весь наш флот. И она единственная, которая не позволяет нам прорваться к поверхности. Поэтому я решил…

— Подойти вплотную и стрелять не промахиваясь? — съязвил Хельниор.

— Нет, — спокойно ответил мальчишка, когда его корабль и станцию разделяло всего несколько километров. — Я протараню ее и открою вам дорогу к планете.

— Эвакуируйся, корабль вот-вот столкнется!

— Экипаж уже в спасательных капсулах, но кто-то должен управлять кораблем до самого конца, — пояснил мандалорец. — К сожалению, мы нахватались снарядов так, что дистанционно это не сделать. Прощайте, генерал. Таков путь…

Договорить он не успел. Конечно, если что-то хотел добавить к своей речи.

Некоторое время ничего не происходило, просто дефлекторные поля станции в момент контакта расцвели радужными переливами. Нос корабля проломил обшивку станции, в последний момент ускорившись и проламывая конструкцию своей массой.

Строили это чудо оборонительной мысли явно на совесть.

Потому как, несмотря на таран, она не сдетонировала сразу же, а продолжала разламываться на части. В отличие от «Венатора», которого поразили взрывы с носа и до кормы.

Дыра в обшивке станции становилась все больше. Уже замолчала почти половина батарей. Хельниор представил, как жестокое термоядерное пламя взрывной и ударной волн на корабле находит выход в недра «Голана», выжигает переборку за переборкой. Металл деформируется, нагревается, краснеет, потом становится оранжевым… Желтым… Белым… Испаряется. Потом внутри отсека все сгорает, а детонирующий искореженный корпус, словно гигантский лазерный меч, втыкается в следующую переборку.

Несколько лет назад Хельниора бы передернуло от отвращения, когда он представил, что творится с теми, кому не повезло быть внутри.

— Когда платформа перестанет стрелять, — произнес он, обращаясь к мандалорскому капитану «Молота войны», — пошлите туда спасательные челноки. Пусть соберут выживших с корабля. Всех, кто выжил на станции — в кандалы и в трюм.

— Даже «куколок»? — удивилась Морн.

— Нет, — покачал головой Хельниор. — Этих сразу в расход.

После того как «Голан» выбыла из строя, уничтоженная и деформированная на две трети, лишенная энергии для питания орудий и дефлекторных щитов, дела мандалорцев пошли веселее.

Взорвался, превратившись в огненный шар, «Хищник».

Вслед за ним удачными торпедным залпом удалось лишить управления еще пару «Венаторов», сравняв с верхней палубой их надстройки. Добрый десяток кораблей с обеих сторон просто потерял возможность к продолжению сражения, избив друг друга до состояния металлолома.

С начала сражения прошло чуть больше двух часов.

Флот вторжения располагал как минимум десятью звездными разрушителями, способными продолжать сражение. Противник же подобным богатством похвастаться мог разве что во сне.

Шесть его «Венаторов» стремительно пытались разорвать огневой контакт и выбраться за пределы действия гравитации планеты — хотели либо сбежать, либо отойти к другим платформам, откуда их бы пришлось выковыривать с боем.

Но на их пути встал «Молот войны». Он вызывал огонь на себя, позволяя остальным кораблям зайти к противнику с тыла. Покалеченные звездные разрушители уже занимались обстрелом наземных объектов и высадкой десанта на поверхность.