Цель оправдывает средства. Том второй

— Свяжитесь с диспетчерской, — приказал он. — И ведите нас на высокую орбиту Салукемай под защиту орбитальных платформ.

— Сэр, — отозвался дроид. — Но у нас нет систем связи…

— Проклятье, — генерал в ярости пробил монитор ближайшего контрольного терминала. — Значит сближайтесь с ними так — они не смогут спутать нас с каким-либо еще кораблем. Особенно — республиканским.

Бросив взгляд на стоящего у входа на мостик киффара, который будто уснул, застыв в одной позе, опустив голову на грудь, Гривус презрительно хмыкнул. Ну ничего. Сейчас он свяжется с командованием, проведет экстренный ремонт, стянет сюда подкрепление с окрестных систем и организует поиски флота Доугана — далеко тот уйти не мог.

«Опустошение» неспешно двигался к геостационарной орбите, без проблем войдя в зону действия орудий орбитальных платформ Банковского клана. Однако те, как им и положено, молчали.

Зато открыл свой вокодер все тот же надоедливый дроид.

— Сэр, из гиперпростанства…

Гривус на мгновение впал в ступор от того, что обнаружил перед собой Республиканский флот, который покинув гиперпространство, принялся поливать его корабль огнем из всех орудий, подкрепляя свои намерения разделаться с «Опустошением» залпами ударных ракет, которые довольно точно превращали в хлам все, что напоминало некогда двигатели тяжелого крейсера класса «Покоритель».

Прошло не больше нескольких секунд, прежде чем генерал понял — его флагман остался без движения. И противник довольно прицельно выжигал последние турболазерные башни.

— Сэр, по нам ведут огонь, — проявил чудеса логики ООМ-дроид.

— Я вижу, болван! — Взревел Гривус. — Уничтожьте корабли Республики.

— Э… сэр… по нам стреляют и оборонительные платформы Банковского клана, — помедлив, сообщил тот.

Киборг взвыл от ярости. Ловушка!

— Приготовьте корабль к бою и сражайтесь до последнего, — приказал он, направляясь к выходу с мостика. Парочка МагнаСтражей, сопровождавших его повсюду, пристроилась позади киборга. Однако, к своему немалому удивлению, Гривус вместо Квинлана Воса, обнаружил стоящего в дверном проеме треклятого Рика Доугана. Собственной персоной.

— Гранд-мофф! — обрадовался киборг, сбрасывая с плеч полы плаща, и вооружаясь световыми мечами убитых им джедаев. Времени узнавать как именно джедай проник на борт его флагмана, у генерала не было. Предстояло с боем пробиться до ангара, где его дожидался ударный истребитель «Белбаллаб-24», на котором он намеревался выбраться из западни. — Явился!

— Генерал Гривус, — спокойно произнес Доуган, посмотрев на световой меч в своей руке. Затем, словно взвесив все «за» и «против», мужчина, к удивлению киборга, повесил оружие на пояс. — Торопитесь?

— Как обычно, собирается сбежать, — произнес киффар, появившись на мостике в сопровождении целой оравы джедаев — преимущественно твилечек разных цветов, но были среди них и падаваны расы людей. В другой раз генерал с радостью вырезал бы их всех, но…

— Вос, — обратился он. — Ты снова предал своих хозяев!

— Отнюдь, — возразил Доуган. — Мой Гнев никогда не предавал меня. Наоборот — поспособствовал нашей с вами встрече, подсказав мне наиболее короткий путь от аварийного люка в надстройке, к которому пристыкован мой корабль-невидимка, до самого мостика. И даже зрителей привел.

— Вы все здесь сдохните, — мрачно пообещал Гривус. Да, Доуган не станет уничтожать корабль, на котором он находится сам. А значит, можно прикончить их всех и сбежать после этого…

— Нет, генерал, — покачал головой Доуган. — Время игр прошло. Вы убили моих людей — а это я не прощаю. В отличие от Хайпори здесь нет сторонних наблюдателей. Все, кто за моей спиной — либо мои единомышленники, либо таковыми станут, когда я с вами закончу.

— Граф Дуку обучил меня премудростям джедайского мастерства, фехтованию на световых мечах, — напомнил Гривус, занимая традиционную для Макаши стойку.

Это вызвало лишь улыбку на губах Доугана.

— И ситы, и джедаи — ничто, по сравнению с могуществом Единой Силы, — произнес он, но Гривус понял, что эти слова предназначались по большей части не ему, а джедаям, стоящим позади Доугана. — И, на вашу беду, генерал, у меня нет времени, чтобы устраивать танцы со светошашками.

— Это же не по-джедайски, — расхохотался Гривус, раскручивая свои световые мечи, делая шаг навстречу Доугану.

— А я и не джедай, — пожал плечами тот, выбросив в сторону генерала правую руку.

Ожидая выброса электричества, генерал направил свое оружие поперек предполагаемой траектории Молний Силы, но мгновенно понял, что ошибся, как только осознал, что его внутренности схватило нечто невидимое.

За секунду до того, как его органические части разорвало изнутри, он увидел, как Доуган установил перед собой прозрачную сферу энергии, защищая себя и стоящих позади него джедаев от брызг превращенных в мелкодисперсную взвесь остатков внутренностей Главнокомандующего войск Конфедерации Независимых Систем.

Глава 44. Сломанная стрела

Верховный канцлер Шив Палпатин начал свою утреннюю трапезу во вполне благоприятном расположении духа.