Цель оправдывает средства. Том второй

— Отнюдь, — возразил Сидиус. — Ваша осведомленность, конечно, поражает. Но я слишком много приложил усилий для того, чтобы уничтожить джедаев. И не собираюсь оставлять в живых тех, кто может помешать мне. Республика эволюционирует в…

— … Первую Галактическую Империю, что простоит тысячи лет? — уточнил Доуган. — Если это весь план, то самоделка полный зашквар. Сменить вывеску — не значит изменить суть, но это дело уже ваше. Скажем так — если мы договоримся, то те одаренные, что останутся или окажется на моих землях, даже не посмотрят в сторону Корусанта, не поднимут на вас оружия. И на помощь своим бывшим собратьям не придут. Можете вспарывать брюшину Ордену столько, сколько хотите. Беглецы-джедаи мне не нужны. Как и Корусант…

— Ваши амбиции впечатляют, — оскалился Сидиус. — Половина Внешнего кольца… Тысячи миров, богатых полезными ископаемыми, рынки сбыта, многомиллионная армия и тысячи кораблей флота… Не слишком ли большая цена за то, чтобы просто держать рот на замке?

— В вопросе передела галактики и уничтожения тысяч пяти джедаев? — уточнил Доуган. — Как по мне — справедливая цена.

— А по мне — нет, — заявил Сидиус. — Вы были полезны гранд-мофф, и не превратись вы в соперника, вполне могли бы найти себе место при Новом порядке, служа мне. Но при нынешних обстоятельствах… Нет. Вы и все джедаи будете уничтожены. Как и все каминоанские клоны. И кристофсианцы. И все те, кто примкнут или уже примкнули к вам. В этой галактике может быть только один правитель — я.

— Не говорите потом, господа ситы, что я не предупреждал. И напоследок, Дарт Сидиус. Если у вас когда-нибудь получится размножиться — не называйте свою внучку Рэй.

Палпатин вздернул бровь вверх.

— Почему это? — имя действительно неплохое. Но, собираясь править вечно, он не особо раздумывал над тем, чтобы обзавестись потомством.

— Не хочу в будущем спарринговаться с ней и подначивать «Рэй, держи меч бодрей!» — Вздохнул Доуган, отключаясь.

Фигурка джедая исчезла, оставив ситов наедине. Дуку, как и положено преданному слуге молчал. Сидиус же… Негодовал. Десятилетия трудов — насмарку. Как Доуган узнал мельчайшие подробности плана теперь его уже не волновало. Этот джедай — не просто помеха или конкурент. Он — УГРОЗА. От которой следует избавиться как можно быстрее.

— Отправьте все доступные силы к Селукамай, Владыка Тиранус, — промолвил он. — Сотрите в порошок этого выскочку и всех тех, кто его поддерживает. Устройте хаос и террор, выжигайте миры, делайте все, чтобы вернуть Внешнее кольцо в каменный век. Все кто выживут, будут благодарны нам в будущем и с радостью наденут на себя ярмо рабов. Если будет необходимо — примите участие в его убийстве лично, граф Дуку. Но на этот раз — с гарантией!

— Как прикажете, Владыка, — взгляд Дуку был затуманен, словно его мысли были далеко от этого места. Палпатин, подметив этот факт, завершил сеанс связи. Мгновение подумав, он раздавил в руке голокоммуникатор, ссыпав его обломки в утилизатор.

Затем, отправив туда же испорченную мантию, вернулся к рабочему месту Верховного Канцлера, опустившись на занимаемое им кресло.

Откинувшись на спинку сиденья, сцепив пальцы, Дарт Сидиус начал исследовать возможности. Разговор с этим выскочкой испортил ситу настроение окончательно.

***

Использовать тронный зал дворца герцогини для подобного рода заседаний уже стало своеобразным обычаем для нового правительства Мандалора.

Длинный прямоугольный стол, по обе стороны от которого восседали представители высшей власти в секторе.

Только в отличие от предыдущих собраний, в этот раз место во главе стола не пустовало.

Мандалор Мститель вернулась. А вместе с ней — и армия молодняка. Хотя уже язык не поворачивается назвать «молокососами» этих мужчин и женщин, огнем и бластером прошедшихся по десяткам планет в Неизведанных регионах. Пусть и не матерые, но теперь — это воины. Опора власти в родном секторе.

Однако сидящая слева от нее за столом фигура… Мягко говоря заставляла нервничать. Потому как смотреть в пылающие красные глаза синекожей женщины, к тому же — с парой световых мечей на поясе — то еще удовольствие. Впрочем, не один лишь Калеб считал, что присутствие джедая — или кто там эта Танн — на совещании мандалорцев — крайне странный факт. Несмотря на то, что Мандалор заявила, что эта женщина — их крайне ценный союзник.

— Я жду докладов о состоянии дел, — произнесла Визла, оглядев присутствующих.

Калеб Даарк, занявший место премьер-министра, взял слово первым.

— Отребье практически изгнано за пределы нашего сектора, — начал он с положительных моментов. — Разрушения огромны, но кредитов нам пока что хватает для восстановления основных составляющих нашей экономики.

— Так говорите, будто мы в состоянии сами обеспечивать себя всем необходимым, — подал голос еще один присутствующий за столом мужчина.