Цель оправдывает средства. Том второй

— Мы ведь не можем держать в Высшем совете двух членов без ранга магистра, — заявил Ранцизис. — Одиннадцать магистров, одно вакантное место, один мастер и один рыцарь…

— Двенадцать магистров быть в Совете должно, — сообщил Йода. — Магистром сделать я мастера Доугана предлагаю.

— Но… Это же против всех правил, — скривился наутоланин. — Он и без того все свои достижения получал авансом… За какие заслуги ранг магистра даруете вы ему?

— Генерала Гривуса убил он, — произнес Йода. Мейс, ошарашенно посмотрел на маленького гранд-мастера. Но на его лице не было и тени улыбки.

— Но ведь связи нет… Откуда вам это известно?

— Доверенные сведения это, — туманно ушел от ответа гранд-мастер. — Источнику их верю как себе я.

И вновь в зале Высшего Совета джедаев повисло тягостное молчание.

***

— Это провал, мой повелитель, — Джерек, даже не имея глаз, смотрел четко на Призрак Силы Императора Вишейта, рассматривающего распятого на лабораторном столе человека. — Я завершил указанные вами ритуалы, в точности как вы и сказали.

— И он мертв, — заметил Валкориан.

— Да, мой господин, — тихо произнес Сет Харт в обличье миралуки. — Мастер Ку Ран не выдержал метаморфоз, которые были для него предназначены. Тело отторгло ситскую магию — несмотря на десятки алхимических субстанций внутри него. Что… Довольно странно.

— Ничего необычного, — заявил Вишейт. — Нельзя рассчитывать, что селекция, длившаяся три с половиной тысячи лет, могла быть повторена в столь короткие сроки. Естественный порядок вещей не заменит ни одна алхимия — как ни старайся.

— Так значит, все пропало? — ужаснулся Харт.

— Эта часть плана — да, завершилась неудачей, — констатировал древний сит. — Но, там где закрывается одна дверь, всегда можно отворить другую.

— Повелитель? — непонимающе уставился на него Харт.

— Ты сказал, что провел все ритуалы, которые я указал?

— Да, господин. С точной последовательностью.

— Хорошо, — признал Вишейт. — Тогда стоит перейти к основному плану.

— Но ведь вы говорили, что Доуган более не годится для вашего замысла, — напомнил Джерек.

— Да, ученик вышел из-под контроля, — согласился Вишейт. — И это печалит. Впервые за пять тысяч лет решил поступить правильно, с выгодой для галактики — и вот. Хотя, после нескольких попыток покорить или уничтожить галактику считать, что тебе помогут ее спасти… Результат немного предсказуем. Придется все вновь брать в свои руки.

— Собираетесь играть против Доугана? — уточнил Джерек.

— Придется, — Вишейт посмотрел на свои полупрозрачные пальцы. — Он… Размяк. Особенно после встречи с целестийцами. Ублюдки, пусть и не смогли завербовать его, все же исказили его логику, побуждения, намерения. Теперь он уже не тот, кто нужен, чтобы повелевать галактикой.

Призрак замолчал, уставившись в одну точку. Затем, негромко поинтересовался:

— Значит, ты все выполнил в соответствии с моими указаниями…

— Да, мой господин!

— Хорошо. Ты должен меня понять, Джерек — цель оправдывает средства, — призрак, взглянув на Руку пронзительным взглядом, обрушил на него всю доступную ему мощь Силы.

Миралука закричал, рухнув на колени. Вишейт, наблюдая за тем, как корчится разумный, прекрасно представлял, что тот сейчас испытывает.

Атака Императора начиналась с резкой боли в голове. Сету должно было казаться, будто ему в голову вонзили десятки заостренных раскаленных игл, которые неравномерно и несинхронно двигаются, разрывая мозг на части.

Это первая стадия.

Вторая начиналась с того, что эти иглы разрывались на куски, атакуя каждый нейрон мозга. Каждый из этих мельчайших кусочков просачивался в сознание, терзая его и доставляя нечеловеческую боль.

Ранения отнюдь не были смертельными. Они даже не были настоящими. У них была совсем другая цель. Император наблюдал за тем, как Сет страдает — его челюсть отвисла, мышцы свело от непрекращающегося крика, от него буквально несло ужасом и неконтролируемым страхом.

Боль пульсировала огненным сердцебиением в каждом нерве, каждой клеточке его тела, но это страдание выходило далеко за пределы простых физических ощущений. Вишейт чувствовал это и наслаждался.

Чтобы перейти к фазе три ему требовалось чуть больше энергии, чем имелось сейчас. Жаль Джерека — он один полезнее всех тех слуг, которых Император передал Доугану. Но каждый беззаветно преданный разумный должен понимать, что рано или поздно его предадут.

Его разум влился в бушующее вокруг течение Силы, призвал энергию Темной стороны и с быстротой мысли принялся прясть, вязать и обрабатывать ее, сплетая сложный узор, который Вишейт использовал сотни раз за время своей длительной жизни.

Дух Императора устремился в новый носитель.

Поганый, если честно. Даже те ритуалы, которые проводил незадолго до этого часа Джерек служили лишь ради того, чтобы усилить именно его тело, а не пленного джедая. Тот — ничто. Лишь мелкая сошка, кусочек паззла, отчаянная попытка на коленке сделать подходящего носителя. Но, не получилось. Поэтому Император перешел к реализации своего настоящего плана.