Целеустремлённая церковь

Это мечта о, как минимум, 20 гектарах земли для размещения церкви для южного региона графства Орендж с красивыми, но простыми помещениями, включающими зал на несколько тысяч мест для богослужений, комнаты для духовных консультаций и молитвы, классы для изучения Библии и подготовки к служению, а также зоны отдыха. Всё это будет спланировано, чтобы всесторонне — духовно, эмоционально, физически и социально — послужить человеку, и будет размещаться на спокойном, вдохновляющем садовом ландшафте.

Я стою сегодня перед вами и заявляю со спокойной уверенностью, что эти мечты станут действительностью. Почему? Потому что они вдохновляются Богом!

Церковь Седлбек провела свое первое открытое богослужение на следующее воскресенье 6 апреля 1980 года, на Пасху. Пришло 205 человек. Мы попали на гребень волны. Никогда не забуду, что я испытывал, глядя, как все эти люди, которых я никогда прежде не видел, приближались по аллее к актовому залу средней школы "Лагуна Хилз". Со смешанным чувством восхищения, страха и восторга я сказал Кей: "Это действительно получится!" Мать, в первый раз принимающая на свои руки новорожденного ребенка, не могла бы испытывать большей радости. Происходило рождение церкви. И все же я был смирен огромной ответственностью, которую в тот день возлагал на меня Бог.

Для начала новой церкви это было необычное собрание. На том первом богослужении было не больше дюжины верующих. Собрание наполняли не посещающие церковь жители Южной Калифорнии. Мы попали не в бровь, а в глаз. То, что на служении было так много не посещающих церковь людей, вызывало довольно комический эффект. Когда я пригласил людей открыть Библию, то ни у кого ее не оказалось. Когда мы попытались спеть гимны, никто не пел, потому что не знали мелодию. Когда я пригласил к молитве, то кое-кто просто стал оглядываться. У меня было такое чувство, что я стою перед аборигенами или на собрании "Ротари-клуба"!

Однако к моему изумлению, люди приходили снова из недели в неделю. Каждый раз несколько человек посвящали свою жизнь Христу. К десятой неделе после того, как мы приступили к проведению служении, 82 неверующих, которые посетили Пасхальное служение, отдали свою жизнь Христу. Мы изо всех своих сил плыли по волне Божьего Духа. Подготовка себя окупила. Начала составляться община.

На наш первый класс подготовки к членству в церкви пришло 20 человек. Из них 18 были неверующие, поэтому мне пришлось преподавать самые элементарные истины о христианской жизни. К завершению 6-недельного класса все 18 неверующих приняли Христа, были крещены и приняты членами церкви.

Крещения всегда были неповторимыми. Мы использовали бассейны, воды Тихого океана, баптистерии других церквей, но чаще всего это были бассейны, которыми оборудованы многие дома в графстве Орендж. Тысячи людей были крещены в этих бассейнах, которые мы с любовью посвятили Иисусу Христу.

Крещаемых призывают посетить как можно больше неверующих друзей, чтобы засвидетельствовать им о своем крещении. Некоторым даже посылались приглашения. Наши ежемесячные крещения — это всегда большие события. Однажды мы за одно лишь утро крестили 567 человек. Моя кожа вся сморщилась ко времени, когда мы с другими пасторами выбрались из сильно хлорированного бассейна средней школы. Я помню свою шутку о том, что если бы мы не были баптистами, то я мог бы просто полить их всех из пожарного шланга!

Муки роста

В продолжение своей короткой истории церковь Седлбек непрерывно испытывает муки роста. Чтобы разместить свой постоянный прирост, мы в первые пятнадцать лет истории церкви Седлбек использовали семьдесят девять различных помещений. Каждый раз, когда мы перерастали возможности здания, то переносили программу или служение куда-нибудь еще. Мы часто говорили, что церковь Седлбек можно посетить, если суметь ее найти. У нас была шутка, что таким способом привлекались действительно сообразительные люди.

Мы использовали четыре различные средние школы, многочисленные начальные школы, здания банков, клубов, театров, учреждений культуры, столовые, большие дома, офисы, учреждения, стадионы, пока, наконец, не соорудили каркасную палатку на 2300 мест. Каждые выходные дни мы проводили в палатке четыре служения, пока не построили свой первый дом молитвы. Мне кажется, что большинство церквей строится слишком рано, будучи слишком малы. Ботинок никогда не должен говорить ноге, до какого размера ей расти.

Церковь Седлбек за свои первые пятнадцать летиспользовала для проведения собраний семьдесят девятьразличных помещений.