Цели и средства

Что Нарциссе всегда неплохо удавалось, – это держать каменное лицо. «Милочка»… Десять лет назад эта корова была бы до смерти рада попасть к ним на званый вечер.

Она медленно сосчитала до пяти.

— Мадам, у нас мало времени. Либо вы слушаете, что я вам говорю, либо отказываетесь от моих услуг и подбираете себе туалет сами.

— Ну хорошо, – вздохнула миссис Тревор. – Тогда что?

Мантия–невидимка, – подумала Нарцисса. – Да. В самый раз.

— Как насчет зеленого бархата?

Она покончила с толстухой к одиннадцати и встала на «конвейер»: поток школьников не иссякал с середины июля. Сегодня вокруг кабинок бегала даже Хильда, которая обычно развлекала родителей. К пяти у Нарциссы привычно загудели ноги и заломило спину. Она закончила очередную подгонку и разогнулась. Найдется десять минут на чашку чая?

Звякнул дверной колокольчик, и мечту о чае заслонил силуэт очередного посетителя.

— Я хотел бы заказать несколько мантий, – услышала она негромкий сипловатый голос.

— Конечно, сэр, – невозмутимо кивнула Хильда. – Цисси, милая!

Нарцисса удивилась. Хильда Малкин, неисправимая кокетка в свои шестьдесят с гаком, обычно обслуживала мужчин сама. «Джентльмен – это звучит элегантно», – повторяла она, и это значило «в сторону, девочки, он мой». Впрочем, одноглазый верзила в растянутом свитере на джентльмена не тянул: у таких редко бывают деньги на «элегантное».

— Добрый день, сэр! – подошла она ближе. – Какие именно мантии вам нужны?

Одноглазый обернулся к ней и застыл на пару секунд. Нарцисса изобразила профессиональную улыбку: ее до сих пор нередко узнавали на улице и в ателье. Газетчики когда‑то постарались на славу.

— Я… собираюсь преподавать в Хогвартсе с этого года, – он опустил глаза и уставился на свои тяжелые ботинки–грязомесы. Кстати, дорогие, драконья кожа. Такие любил Фенрир, – невпопад вспомнилось Нарциссе.

— Думаю, мне нужно несколько мантий на каждый день. Может быть, пара теплых…

– … и как минимум одна парадная, для торжественных церемоний, – подхватила она. – Давайте начнем с простых. Идемте, посмотрим ткани…

Хильдины владения походили не на склад, а скорее на сокровищницу сумасшедшего падишаха или великанское лоскутное одеяло. От пестроты расцветок, узоров и текстур у многих кружилась голова.

— Смахивает на библиотеку, – просипел сзади одноглазый, и Нарцисса вздрогнула. Рядом с этим посетителем ей было до странного не по себе.

— Интересное… сравнение.

— Я иногда читаю книги.

Обиделся? Решил, что она судит о нем по внешности? Нарцисса поймала себя на том, что боится ляпнуть лишнее, как на первом свидании. Давно она не ощущала так остро пол собеседника. В голову почему‑то лезли воспоминания о войне. Видимо, из‑за обожженного лица: взгляд просто притягивало к шрамам и повязке.

Она поспешила перейти к делу. Прищурилась, оглядела клиента еще раз.

— Ну что же, начнем. Я правильно понимаю, что яркие цвета вас не очень привлекают?

Одноглазый кивнул молча, потом достал фляжку, глотнул.

— Да… что‑нибудь немаркое. Может быть, черное?

— Хм, не уверена. Но давайте попробуем.

Она сняла с рейлинга лоскут черной шерсти и, поколебавшись, приложила к груди незнакомца. Тот неожиданно напрягся и дернул головой. В ярком свете лампы его профиль – такой вдруг знакомый, с горбатым, будто давным–давно сломанным, носом – показался черным. Тенью из китайского театра…

Он!

У Нарциссы бешено заколотилось сердце. Живой!

Рука медленно начала сжиматься, впиваясь в грудь одноглазого сквозь три слоя ткани. Тот вздрогнул, но не отшатнулся. Грудь еле заметно вздымалась под ее пальцами, и на вспотевшем лбу Нарцисса почувствовала его дыхание. В глазах потемнело, в висках забилось сумасшедшее: живой!

Опомнившись, она медленно убрала руку. Если сейчас окажется, что он просто похож…

— Н–нет, – она повесила образец на место, стараясь не поднимать глаза. – Вам… не идет черный. И никогда не шел, – добавила она неожиданно для самой себя. В конце концов, что она теряет. Сейчас ее вежливо поправят – и все…

Одноглазый глухо закашлялся и отступил на шаг.

— Как скажете. Может, тогда этот? – он не глядя потянул на себя лоскут какого‑то невнятно болотного оттенка.

Нарцисса усилием воли посмотрела вверх. Покрытое шрамами лицо. Седина. Странный, неестественный наклон головы. И все‑таки он. Мерлин, Мерлин, Мерлин, и что ей с этим делать?

— Нет! – она решительно потрясла головой. – Попробуем синий.

Они прошли путь от выбора ткани до примерочной с рекордной скоростью. Нарциссе не нужно было разглядывать клиента, чтобы определить, какой цвет и фасон ему подойдут. Она неслась по рядам, подхватывая все новые отрезы, не глядя подбирая фурнитуру, восстанавливая в памяти модели, которые забавы ради придумывала когда‑то давно, в прошлой жизни.

— Вы держитесь прямо, но голову наклоняете вперед. Я не советовала бы вам носить высокий ворот. И… он вышел из моды лет пять назад, – заметила она, поглядывая за летающей вокруг высокой фигуры мерной лентой.