Целитель Галактики

– Двух часов мне не потребуется, – заявил Глиммунг с довольным видом. – Если не преуспею в течение только одного, то оставлю дальнейшие попытки и выгружу всех вас на сушу.

Повернувшись, он выполз из кают-компании на только что отремонтированный причал.

– Куда вы нас ведёте? – спросил Джо, следуя за ним.

– К воде, разумеется, – сердито ответствовал Глиммунг, которого условия, поставленные группой его подопечных, казалось, лишь ещё более подстегнули к действию.

– Удачи! – искренне пожелал ему Джо.

На причал вышли, вылетели и выползли вскоре все участники Проекта и по требованию Глиммунга выстроились вдоль его края.

Глиммунг окинул их одним долгим тяжёлым взглядом трёх своих глаз, а затем по деревянной лестнице соскользнул в воду. Там он сразу же исчез в глубине, и лишь расходящиеся круги обозначали место его погружения.

«Может статься, он погрузился в пучину уже навсегда, – подумалось Джо. – Может, никогда уже и не вернётся».

– Я боюсь, – прошептала Мали, прижимаясь к Джо.

– Теперешняя попытка Глиммунга закончится даже быстрее, чем вам это представляется, – заверила её пухлая женщина со спутанными волосами, как у куколки.

– А какая у вас специальность? – полюбопытствовал Джо.

– Технологии изготовления плит из монолитных каменных пород, – охотно поделилась она.

И они надолго замолчали, замерев в ожидании.

* * *

Процесс слияния на сей раз для Джо оказался чудовищно неприятным, и вскоре он обнаружил, что остальные испытали примерно то же самое. Слегка оправившись, он услышал гул испуганных голосов. Затем почувствовал присутствие Глиммунга. Ощутил его мысли, его желания… И его страхи.

Удивительно, но оказалось, что под маской гнева и презрения Глиммунга прятались страхи, и теперь страхи эти и сомнения стали ведомы и всем участникам Проекта, слившимся с ним. И Глиммунг об этом, конечно же, тотчас узнал и, усиленно стараясь спрятать, замаскировать их, принялся размышлять обо всём на свете разом, и его мысли замелькали в мозгах поглощённых им, словно цветные стёклышки в калейдоскопе.

– Глиммунг напуган, – уверенно заявила почтенная дама.

– Да, и весьма сильно, – согласился застенчивый юноша.

– Куда сильней, чем даже любой из нас, – добавил ракопаук.

– Чем, во всяком случае, большинство из нас, – уточнила огромная стрекоза.

– Где мы находимся? – завопил вдруг краснолицый тучный мужчина, и в голосе его отчётливо послышались панические нотки. – Я решительно ничего не понимаю.

– Мали, – позвал Джо.

– Да?

Казалось, она совсем рядом, не далее расстояния протянутой руки, но Джо, словно личинка, заключённая в кокон, был втиснут в утробу Глиммунга и не то чтобы протянуть руку, а и вообще пошевелиться не мог.

Да и никто из оказавшихся в Глиммунге двинуться по собственному желанию был уже не в силах, а могли они лишь думать да созерцать. То было странным состоянием, и Джо оно показалось чертовски неприятным.

И всё же… всё же Джо вновь ощущал беспредельный прилив сил. Силы его суммировались с силами каждого из участников Проекта и с несказанной силой самого Глиммунга. Джо был абсолютно беспомощен, но в то же время он был сверхсуществом, возможности которого не поддавались даже приблизительной оценке.

Глиммунг и находящиеся внутри его существа погружались в глубину океана.

– Где мы? – с дрожью в голосе вопросил Харпер Болдуин. – Я ни зги вокруг себя не различаю. Здесь лишь тьма сущая. А вы, Фернрайт, видите хотя бы что-нибудь?

Глазами Глиммунга Джо увидел стремительно вырастающий перед ними силуэт давно затонувшей Хельдскаллы.

Глиммунг двигался весьма быстро – очевидно, он всё же всерьёз воспринял предъявленный ему ультиматум. Достигнув Храма, Глиммунг попытался было его обхватить, попытался уже заключить его в свои мощные объятия, разорвать которые вряд ли кому затем было бы по силам.

И вдруг из Хельдскаллы поднялся и встал перед ним неясный силуэт, и Глиммунг замер в оцепенении.

Пронизывая насквозь, Джо захлестнуло смятение Глиммунга. Из его мыслей Джо заключил, что путь им преградило Туманное Существо, которое вовсе не погибло давным-давно, как то прежде предполагалось.

– Квестобар, – тихо произнёс Глиммунг. – Ведь ты же давным-давно мёртв.

– Конечно, мёртв, – охотно согласилось Туманное Существо. – И как и всё мёртвое на этой планете, всё же до конца не умер, а обрёл здесь, в Маре Нострум, новую сущность. – Существо подняло руку и направило длань прямо на Глиммунга. – Если поднимешь Хельдскаллу из глубин на сушу, то вернёшь к жизни царство Амалиты, но тем самым поднимешь на свет божий и царство Борели. Ты к этому готов?

– Да, – без промедления ответил Глиммунг.

– Поднимешь Хельдскаллу в том виде, в каком она пребывает сейчас? Поднимешь её вместе с её обитателями? Вместе с нами? С теми, кто её уже давненько заселил?

И Глиммунг опять немедля ответил:

– Да.

– Но, подняв её, ты уже не будешь единственным доминирующим существом на этой планете.

– Да знаю я это. Знаю.

Молниями разум Глиммунга пронзали мысли, но теперь в них не было даже и тени страха.

– И, зная всё это, ты всё же намерен поднять Храм?