Целительница будущего короля

– Нет-нет, – неумолимо надвигаясь, Чигару покачал пальцем. – Так не пойдёт. Ты мне должна хотя бы совместный обед.

– Я должна? – возмущение придало смелости, и я перестала пятиться. – Это вы мне должны!

– Я? – остановил наступление Чигару и хмыкнул. – Ну, хорошо, с меня обед. Раз должен.

Он снова предложил свой локоть.

Я ошарашенно смотрела на него: прежде я сталкивалась с наглыми мужчинами, но их наглость была… более прямолинейной, простой, как палка.

– Эйна, – Чигару вдруг стал абсолютно серьёзен. – Нам надо вместе пообедать. У всех на виду. Это нужно нам обоим. И так будет правильно.

– В каком смысле – правильно?

– Я посвятил победы тебе, после такого принято уделить немного времени своему рыцарю.

Прикусив губу, я думала.

А потом вспомнила выражение лица Венанции, когда она спрашивала о треклятых победах Чигару, и что сейчас Кайден беседует с ней вдвоём по-семейному.

– Только, пожалуйста, давайте пообедаем не наедине, – попросила я.

– На обед наедине я даже не надеялся, – Чигару снова предложил мне руку.

И её приняла.

***

Вновь я сидела над гусем в знаменитой вкусными блюдами таверне. В этот раз ела – просто чтобы был повод молчать. Чигару уминал обед с аппетитом: ему надо было восстановить силы после побоища и лечения.

Посетители, сначала удивлённо на нас глазевшие сквозь плетёные перегородки и пытавшиеся подслушать, вернулись к своим тарелкам, обсуждению турнира и личных дел.

Я почти уже поверила, что мы обойдёмся формальной встречей, но, расправившись с мясом и овощами, Чигару вытер руки о полотенце и, облокотившись на стол, переплёл пальцы.

Под его взглядом кусок не лез в горло, и я опустила вилку:

– Что-то случилось?

– Просто любуюсь, – мягко улыбнулся Чигару.

Помедлив, я решила его игнорировать и насадила на вилку кусочек печёной моркови.

Вот только у Чигару явно были другие планы:

– Ты обиделась на то, что я сразу не согласился на тебе жениться?

– Я бастард, вы – принц, – хмуро напомнила я. – Вы не можете на мне жениться.

Он, качнув головой, упёрся подбородком в сцепленные пальцы, сквозь прищур рассматривал меня несколько мгновений. И вдруг выдал:

– Вообще-то – могу.

Я как раз жевала печёную морковку, и от такого заявления она пошла не в то горло. Закашлявшись, жмурясь от проступивших слёз, я отчаянно пыталась унять жжение в горле, но почти не могла сосредоточиться. Я не подавилась, но кашель раздирал горло. И когда Чигару сунул в руку кубок, я просто стала пить. Судорожные глотки и жжение не сразу позволили понять, что напиток хмельной.

Чигару пытался всучить мне второй кубок, но я замахала рукой и отвернулась, утирая слёзы. Отдышавшись, я села ровно и поставила пустой кубок на стол.

С соседних, отделённых плетёными перегородками столиков, нас пытались рассмотреть, но вряд ли видели многое.

Чигару передвинул стул ближе ко мне. Я ещё приходила в себя, а он оставил расстояние в полметра, так что я не стала протестовать при стольких свидетелях, хотя это и было неприятно: их предположения о моих отношениях с Чигару, то, что приходилось поддерживать слухи.

– Не думал, что мои слова произведут такое впечатление, – Чигару вытащил из-за пояса белый кружевной платок и попытался промокнуть мои глаза, но я отняла платок и позаботилась о себе сама:

– Просто неизгладимое впечатление.

– Оставь себе, – отмахнулся Чигару от попытки вернуть платок.

Я посмотрела ему в глаза и спросила:

– Зачем вы это делаете?

– Что?

– Лжёте, вводите в заблуждение. Вы не можете на мне жениться.

– Потому что я принц?

– И поэтому тоже.

Воровато оглядевшись, Чигару придвинулся ближе и положил руку на спинку моего стула. Эта близость была уже за гранью приличия, но…

– Я не знаю, что ты обо мне слышала, – Чигару попробовал дотронуться до выбившейся пряди моих волос, но я отклонилась, и он опустил руку. – Только моё положение как принца довольно шатко.

– Если я не ошибаюсь, – прошептала в ответ, – престол Моресы так же, как и в Унии, зависит от того, чьё право признает тотем рода. А тотем рода, за редким исключением, признаёт по старшинству.

– Если долго отсутствовать на земле рода, этого можно избежать. Я с четырнадцати лет не был на родине.

Я чуть повернула голову, и наши лица оказались слишком близко.

– Поэтому вы не возвращаетесь? – я отодвинулась, насколько позволяла спинка стула, но рука Чигару лежала на ней, и он запустил пальцы мне в волосы. Пришлось выпрямиться. – Надеетесь, что тотем рода вас забудет?

Очень задумчиво Чигару смотрел на меня и кивнул:

– Да. И пока я не возвращаюсь домой, мне позволяют использовать доходы от материнского наследства. Я смогу полностью распоряжаться им, если так и останусь принцем. От рода моей матери остался только я, после выбора следующего главы рода отца, если не стану им, я смогу захватить тотем рода матери и возродить семью.

– Но это не отменяет того, что я бастард.