Целительница будущего короля

Чигару вёл меня сквозь взбудораженную, восторженную толпу рядом с центром процессии: Кайденом, Агенором и Венанцией. Их окружали королевские стражники, люди двух других герцогов и их самих. Их подбадривали криками, у них спрашивали подробности. В лице Агенора мне чудилось сожаление, он тревожно оглядывался по сторонам и будто собирался что-то сделать, но не решался. Возможно, он мечтал заплатить кому-нибудь за убийство Кайдена, но они оба были под охраной, а кожа и одежда Кайдена отливали желтовато-золотым светом магии, показывая, что он уже поставил защиту от внезапных ударов.

Ревущей, бурно переговаривающейся толпой мы выкатились из королевского замка и последовали к арене. Я плохо соображала и из-за слишком плотной толпы, и из-за страха за Кайдена: если Агенор Апрум согласился на дуэль, значит, он видел возможность победить. Может быть даже нечестно.

– Как же так? – время от времени спрашивала я. – Как же так?

Чигару оставался рядом и зорко смотрел по сторонам, словно тоже ожидал неожиданного удара.

Не помню, как мы добрались до арены, но я вдруг оказалась на скамье в ложе с другими целителями, и Чигару сидел рядом. Я ухватила его за руку и заглянула в напряжённое лицо.

– Чигару, пожалуйста, присмотри за Кайденом.

Зрителей было меньше, чем вчера, но шумели они намного громче.

– Кайден не маленький, сам может о себе позаботиться, – напомнил Чигару. – В отличие от тебя.

– Она тоже не маленькая, – фыркнула Рея.

Выглядела она бледно и напряжённо, то и дело оглядывалась на королевско-герцогскую ложу.

Рядом со мной теребил пряжку пояса Ска. Кажется, сегодня придворному целителю Экусов было не до разговоров. Целитель апрумцев отсутствовал, и я вдруг поняла, что придворный целитель в такой ситуации должен быть рядом со своим господином, а не наблюдать за ним с трибуны.

– Мне надо к Кайдену, – резко поднялась я.

Чигару попытался меня усадить, но я напомнила:

– Вдруг ему понадобится моя помощь?

Качнув головой и поморщившись, Чигару тоже встал и подал мне руку, чтобы проводить во внутренние помещения, но тут на арену вышел распорядитель и откашлялся.

Бурное обсуждение дуэли начало стихать. Над гудящей ареной вдруг стало тихо-тихо. Лишь отдалённый орлиный вскрик зазвенел в вышине.

– Сегодня, – голос распорядителя подрагивал, – на этом поединке чести решится, справедливы ли обвинения герцога Апрума против герцога Каниса. Пусть боги защитят невиновного.

Ворота на противоположных концах арены распахнулись. Из одних выступил громадный боевой вепрь с Агенором Апрумом на горбатой холке. Золотисто-жёлтая магия искорками пронизывала и наездника в тёмных доспехах, и его копьё с алой лентой, и животное. Единым монолитом они выдвигались из сумрака проёма.

С противоположной стороны на утоптанную землю вышел закованный в броню мастиф размером с быка. Магия сидящего в седле Кайдена золотила броню пса с рогом на шлеме, его собственные доспехи и копьё с такой же алой лентой, как у Агенора.

Боевые животные – не лошади: они мощнее, умнее и манёвреннее. А сейчас не состязание на силу, ловкость и фехтовальные навыки, это поединок чести – на таких не хвастаются мастерством, на них убивают. Поэтому не было выхода к стартовой линии, не имело смысла простое линейное схождение соперников, проверяющее умение работать копьём и держаться в седле. Вепрь Агенора Апрума просто рванул вперёд, стремясь скорее насадить врага на метровые бивни.

Глава 38. Поединок

Кайден понимал: жёсткое столкновение с апрумцами неизбежно, подозревал, что борьба за трон Унии станет последней каплей, нарушившей шаткое равновесие их непримиримой вражды.

Поэтому, услышав о смерти Оксинта, Кайден воспользовался ситуацией.

Да, он видел, что старый герцог Агенор немного не в себе из-за смерти наследника.

Да, возможно, было неблагородно ставить условием поединок, понимая, что эмоции подтолкнут Агенора к поспешному решению.

Ещё менее благородно планировать использование иллюзий, когда они запрещены в поединках арены.

Но Кайден осознавал: если не уберёт сейчас главу рода Апрум – все близкие окажутся в опасности. Возможно, Агенор не посмеет покуситься на Чигару, возможно, обломает зубы о некоторых из людей Кайдена, но Эйна слишком уязвима, Кунмаэля нельзя навечно запереть в родовом замке, да и всё герцогство не прикрыть.

Так что Кайден воспользовался случаем убить последнего из рода Апрумов, помнившего рассорившую их Стефанию живой.

Единственное, чего Кайден опасался – что Схеней подсуетится и успеет организовать покушение на него или боевого пса до поединка. Самого Агенора Кайден из вида не выпускал, шёл рядом, игнорируя перепуганную Венанцию, лишь бы Агенор не приказал чего-нибудь своим людям.