Целительница будущего короля

– Вообще-то моя совесть стоит дорого. И, согласись, одно дело завести девушку в ловушку под кнут, а другое – руководить насилием. Я на это не подписывался. И я могу уйти.

– Нет, не можешь! – топнула Венанция.

Я чуть подалась вперёд, но стражники тут же шагнули ко мне и сомкнули строй, прикрывая её от меня.

– Тем более – она опасна, – махнул на меня Дэйти. – А ну как набросится, укусит, повредит что. Зуб выбьет.

У Венанции гневно раздулись ноздри, она щёлкнула кнутом.

– А если останешься, потом не удивляйся, – продолжил Дэйти нарочито безразлично, – что Кайден поверит Эйне, когда она скажет, что ты стояла и за всем наблюдала.

На лице Венанции появилось сомнение.

– Лучше тебе быть у него на виду, когда всё случится, а сюда на встречу придут другие герцоги и застанут пикантную сцену, – Дэйти мягко ударил по струнам, принялся их небрежно перебирать. – Боюсь, герцог Кайден очень трепетно относится к здоровью людей из своей свиты.

Медленно вдохнув и выдохнув, Венанция выдавила:

– Хорошо, четверная плата.

– И мы хотим четверную! – чуть не в один голос заявили оба стражника.

– Да-да, – закивал левый. – После этого нам же надо будет скрываться, чтобы герцог Кайден…

– Он не станет защищать потаскушку! – Венанция закатила глаза.

– А вдруг он поверит не нам троим, а ей? – левый указал на меня. – Нам придётся бежать и прятаться, нам нужна достойная плата за беспокойство.

– Хорошо, будет! – рыкнула Венанция и, выйдя, громко хлопнула дверью.

Стражники переглянулись, Дэйти перебирал струны.

– Герцог Кайден заплатит за меня больше, – произнесла я твёрдо. – А принц Моресы Чигару добавит.

Стражники снова переглянулись и покосились на сидящего на столике Дэйти.

Затем оглядели меня.

– Не, слишком дорого выйдет, – покачал головой левый. – Была бы ты ещё благородной дамой, а так…

– И если они не заплатят, мы без денег принцессы останемся, – добавил правый.

– Вы и так без них останетесь, – ответила я. – Зачем ей свидетели? Она просто от вас избавится.

– Не успеет, – левый снова покачал головой. – И с несовершеннолетней девчонки, пусть даже принцессой, легче деньги стрясти, чем с герцога.

– Ты сам себя уговариваешь, – я по-прежнему не двигалась с места. Копила силу для парализующих ударов: мне всего-то надо коснуться их обнажённой кожи примерно одновременно, а потом, в секундный момент их ослабления, проскочить к двери: Дэйти слишком далеко, чтобы меня остановить.

– Может быть, – осклабился левый. – Но он убил нашего герцога, и теперь будет справедливо, если он поделится своей целительницей.

Апрумцы? Апрумцы в одежде стражников королевского замка?

Они накинулись так стремительно, что я не успела ни увернуться, ни использовать магию. Один вздёрнул мои запястья, не касаясь кожи, а другой ухватил за ноги. Я извивалась и брыкалась, но они были сильнее и, похоже, прекрасно понимали, как бороться с целителем.

Мой взгляд метнулся на Дэйти, но тот повернулся к нам спиной и, склонив голову, дёргал струны в нервном ритме. Или мне ритм казался нервным из-за смешивания его с оглушительным стуком сердца, паники и ощущения, словно всё не по-настоящему, словно я заперта в кошмаре и просто не могу проснуться, не могу даже закричать.

Меня повалили на пол. Один продолжал зажимать руки, другой шипел от удачного удара в пах. Затрещал подол. И тогда паническое онемение спало, я закричала. Так резко, что держащий меня за руки апрумец отшатнулся. Его хватка освободила на миг, я вскинула руки и впилась в его лицо, посылая парализующий выплеск магии.

В глазах апрумца вспыхнули алые искры, он, заваливаясь набок, уже избавлялся от паралича, а мои ноги всё ещё сжимал второй апрумец.

БАМ!

Держащий меня за ноги апрумец закатил глаза и рухнул мне на колени.

Дэйти стоял позади него с лютней в одной руке и табуреткой в другой.

– Пятерная плата, – выдохнул он.

Я кивнула, и он запустил табуретку в апрумца у моей головы.

В окно что-то ударилось, и брызги цветного стекла взметнулись веером, металлическая основа витража прогнулась под тяжестью орла.

Пернатый Герцог смотрел на меня сквозь завихрения металлической решётки. Оглядел остальных. Взмахнул крыльями и оттолкнулся от почти прорванной решётки, чтобы снова взмыть в небо. Похоже решил, что я теперь в безопасности.

Страх схлынул, и всё словно подёрнулось темнотой.

В себя я пришла, когда мы с Дэйти шагали от этой комнаты прочь. Меня потряхивало, Дэйти задумчиво водил пальцами над струнами, но не касался. Сердце у меня бешено колотилось.

– Почему ты помог? – хрипло спросила я. – Сначала заманил в ловушку, а потом помог.

– Мы договаривались о другом. Ты целительница, несколько ударов кнутом ничего плохого тебе бы не сделали. А так… – Дэйти передёрнул плечами и на этот раз ударил по струнам, выбивая нервное «Трунь!» – Мы договаривались об одном, а Венанция сделала совсем другое. Значит, в момент оплаты моих услуг она снова могла поменять условия и не заплатить ничего, ещё и деньжат стребовать за своё молчание о моём участии.

– Это глупо! – просипела я. – С её стороны, она бы… впрочем, она могла бы сказать, что сама в этом не участвовала.