Цельнометаллический Князь II

Ещё даже до начала войны в Японии находился двухсоттысячный британский гарнизон. Он тоже был оборонительным, а потому в нём было всего лишь пятьдесят обычных кладенцов и десять Родовых сокровищ.

Но это тогда. После начала конфликта с берегов Америки, главной английской базы снабжения в Тихом Океане, каждые несколько дней прибывали конвои с припасами и вооружением. Гарнизон разросся примерно до трёхсот пятидесяти тысяч солдат, — полноценная ударная армия, — и прибавил ещё тридцать обычных кладенцов и одному богу известно сколько Родовых сокровищ.

Ситуация была ужасная. Британцам ничего не стоило просто уничтожить армию Игоря. Они бы и сделали это уже давно, если бы не определённые обстоятельства… Восстание красных повязок, если быть конкретней. В данный момент оно охватило всю Северную Японию. Причём с каждым днём его пламя разрасталось всё сильнее. Британцам приходилось использовать южные порты для переправы своих войск, — марш на Хоккайдо мог оказаться для них губительным.

Нужно было либо планомерно вычищать восставших, а на это уйдет немало времени и сил, либо вести с ними переговоры. Судя по всему, британцы решили сперва попробовать последнее, — отсюда и желание Алой Они с ним поговорить.

Игорь откинулся на спинку своего кресла и тускло улыбнулся.

Та самая встречая должна была произойти в самое ближайшее время — ночью, примерно через одиннадцать часов. Следовало подобрать для неё подходящий наряд — нужно будет спросить совет у второй Маргариты. Она вроде разбиралась в современной моде…

…

…

…

Ночь сгустилась над землёй и на земле. После начала второго восстания вся северная Япония заметно опустела. Многие мужчины ушли в леса и присоединились к восставшим, многие женщины и дети были вынуждены бежать на юг, в поисках убежища. Даже самая благородная война всегда беспощадна, — в своё время Император Японии сдал свою страну почти без боя. Когда стало понятно, что европейские союзники проиграли, когда флот был разбит, и у берегов страны стали замечать британские корабли, Император, опасаясь блокады и голода, согласился на капитуляцию.

Некоторые называли его великим гуманистом, — другие наоборот, предателем. Его решение уберегло многие тысячи жизней, — но неужели оно действительно было правильным? Прошли годы, и война, которую он пытался отстрочить, всё равно пришла на его земли… На земли его народа.

Многие северные деревушки, где ещё недавно тлели последние угольки жизни, совсем опустели. В них воцарилась вечная ночь. В одной такой деревне, на склоне мохнатого холма, теперь обитала одна единственная старушка. Каждый день, вечером, он медленно, на протяжении почти целого часа, — небо успевало за это время совсем стемнеть, — поднималась на самую вершину холма, к небольшому горному храму, падала на колени и молилась. Затем старая женщина зажигала свечку и спускалась вниз.

Она возвращалась к себе домой, сразу тушила лампу, горевшую из окна, и ложилась спать. После этого деревню настил непроглядный мрак.

— Насколько я помню, раньше там сидели старики, — сказал Игорь, щурясь и показывая пальцем на дворик перед заброшенным кабаком справа от дома женщины. — Там был сад, — теперь он зарос, — а тут, возле тропинки наверх, сидела девочка…

— …

— В этой деревне обитал демон. Тот что поедает детей у рожениц. Он не смог прогнать жителей. А другие люди смогли… Забавно, не правда ли?

— …

— И вообще занимательно, что ты выбрала для встречи место, где я сам раньше был, — сказал Игорь, поглядывая краем глаза на Алую Они.

На девушке был тёмный плащ с капюшоном, который пытался, довольно безуспешно, прятать её лицо. Мисураги Юй молча смотрела на землю. Затем она перевела взгляд в сторону и на мгновение её светлое личико озарилось жёлтым пламенем свечи, которую оставила старушку.

— Заткнись, — проговорила Мисураги.

— Молчу… — Игорь взял паузу в несколько секунд.

— Так… Я полагаю наш общий враг предложил тебе ударить мне в спину?

— …Да, — сухо ответила Мисураги.

— Значит я угадал. Твой ответ на это предложение я тоже угадал правильно? — спросил юноша и повернулся к девушке лицом.

Алая Они медленно приподняла голову и сбросила капюшон. Вдруг дунул ветер, и слабая, жалкая свечка старухи затрепетала. Её огонёк отражалась в больших чёрных глазах Мисураги, — кажется. Вполне может быть, что это пылала её душа. Девушка ответила Игорю:

— Я тебя убью.

2. XVII

— Я тебя убью, — заявила Мисураги.

Игорь улыбнулся и кивнул.

— Разумеется, как-нибудь потом… Об этом мы и договаривались. Так что насчёт предложения англичан? Согласилась?

— … — девушка молча опустила голову. Повисла тишина. Игорь её не нарушал, наслаждаясь прохладным ночным ветром и сиянием звёзд над головой. Продолжалось это, наверное, с минуту — потом Мисураги снова заговорила, и юноша опустил на неё свой внимательный взгляд.

— Мне не нужны подачки.

Юноша кивнул.

— Я не буду… Ни в чьей власти. Если я дам согласие, они тебя убьют. И выгонят вас с нашей земли, но сами останутся. Я не верю, что они просто уйдут после этого.