Цельнометаллический Князь

— Уборкой должна заниматься женщина.

— …

— Как и готовкой. И стирать тоже должны именно вы…

— Ты…

— Шучу. Я за равенство полов на самом деле. Могу взять всё это на себя, если хочешь. Всегда хотел попробовать себя в роли одомашненного мужа.

Мисураги как будто хотела что-то ответить, но в итоге просто выдохнула и молча ушла.

Меж тем Игорь скинул ледяной плащ. В доме было на удивление тепло. Здесь работало отопление? Вряд ли. В чём же в таком случае тайна?

Юноша поёжился. Хорошо — что тепло, но тепла надо было побольше, чтобы вырвать въевшуюся в самые кости Игоря прохладу. Чтобы добраться до родной провинции Алой Они он предпринял довольно утомительное путешествие…

Игорь выглянул в окно в коридоре. Прямо за двориком сплетались чёрные заросли, а за ними, словно продолжая небосвод, сиял далеко в основании горы большой город. Это была Ямагата, столица провинции Ямагата с населением почти в сотню тысяч человек. Важнейший железнодорожный узел на всей гористой северной Японии.

Час бы уже поздний, но ещё не ночной, и тем не менее город за редкими исключениями покрывал густой мрак.

Стоял комендантский час.

После смерти генерала Ванкувера местное управление страшно перепугалось и установило самые суровые порядки в надежде задавить уже бурлящий и кипящий бунт. Совершенная бессмысленность. Они не могли потушить пламя, и оттого пытались хотя бы накрыть вскипятившийся котелок крышкой…

Вот только от этого он рванёт ещё сильней… Да, само по себе восстание было почти неминуемо. Им нужно было всего лишь его подпитать, направить в нужное русло, а для этого нужна…

— Ты.

— Что ещё? — спросила Алая Они, которая в этот самое время вернулась с в коридор с газовым фонариком в руках.

— Пойдём, — сказала девушка и повела Игорь направо, потом налево по коридору и в маленькую комнатку, которая служила судя по всему чем-то вроде столовой и кухни. Девушка повесила фонарик на крючок и приподняла механизм. Свет, покачиваясь, осветил деревянный столик, стулья и великое множество шкафчиков на стенах.

— Здесь давно не убирали, — заметил Игорь, поглядывая на обитель паука в углу комнаты.

— Это заброшенное место… Раньше оно было виллой моей семьи, но теперь здесь уже давно никто не живёт… Много лет как.

— Искать здесь никто не будет?

— Мало кто знает про это место… Если кто и подойдёт, я узнаю.

— Патрульные на горных тропинках. Понимаю, — Игорь расслабленно опустился на стул. Девушка же наоборот, напряглась, внимательно посмотрела на него и спросила:

— Зачем ты пришёл?

— Я же говорил: посмотреть, как ты справляешься.

Мисураги нахмурилась:

— Ты мог отправить кого-нибудь.

— У меня пока не так и много верных людей. Я довольно одинок в этом отношении, — непринуждённо заметил Игорь.

Мисураги молчала.

Девушка явно всё ещё не верила словам юноши, и потому что они сами по себе были расплывчатыми, и потому что она в принципе ему не доверяла.

И была совершенно в этом права, заметил Игорь. Он действительно не просто так пожаловал за тридевять земель в провинцию. Грядущее восстание обещало кровопролитие, в том числе среди Кладенцов, — именно ради этого, чтобы испить крови, стать сильнее, юноша вообще затеял помогать Алой Они. Рассказывать, правда, об этом было чревато. Никто не будет доверять человеку с такими нуждами.

— Так что ты собираешься делать? — спросил Игорь. — Когда бунт?

— …Через пару дней в городе проведут парад, — заговорила девушка.

— Парад?

— Да, он… Его устроил один местный лорд, Отори Кэидзан. Он сейчас правит всем севером.

— Тот самый коллаборационист, которого ты в своё время победила? — вспомнил Игорь. — И который сбежал…

— Да, это он.

— Занятно, а по какому поводу парад?

— Он договорился с местным губернатором. Хочет провести по всей провинции и по городу свою гвардию, чтобы успокоить людей.

— Прямо так. В таком случае ты ведь понимаешь, что он очевидно пытается тебя таким образом выманить?

— Я не дура, — заявила девушка.

— Но его всё равно нужно убить. И сейчас… лучшее время.

— И ради этого ты полезешь прямо в его ловушку?

— Да, — ясно заявила девушка. Игорь посмотрел в её горящие чёрные глаза и улыбнулся.

— Очень хорошо. Тебе нужна помощь?..

3. V

Предложение Игоря оказать посильную поддержку Мисураги встретила сперва грубым отказом.

Нет!..

Но потом девушка немного помялась, позаламывала свои пальцы, — дурная привычка, — и всё же призадумалась. Игорь в свою очередь прекрасно понимал, что первое её Нет, — это не вовсе не ответ, а так, так, — как…

Как именно он собирается ей помогать, спросила Алая Они.

— В доспехе, — ответил Игорь.

— Он с тобой?

— Скажем так, я могу его в любой момент заполучить.

— … — девушка после краткой паузы всё же кивнула.

Она обещала рассказать Игорю свой план, когда он будет готов. Пока же следовало дождаться засланного шпиона. Он должен был принести все необходимые сведения, в том числе касательно парада.