Целую, мистер Ротшильд

— Добрый день, мистер Ротшильд. Я — Стелла Бардо. Я рада возможности представить вам мой продукт.

— Рад слышать, — сказал я, пожимая ей руку.

Незадолго до двух, сказав себе, что не желаю участвовать в этой встрече, я отправился в приемную, чтобы отдать подписанные бумаги. Но когда я проходил мимо конференц-зала, то почувствовал легкий аромат духов и понял, что Стелла уже здесь. Этот запах принес с собой и другие воспоминания: ее потрясающую улыбку, живость речи, способность легко и заразительно смеяться.

В офисе я попытался заняться делом, но уже через десять минут сдался. Все равно мысли мои блуждали далеко. К тому же кто-то должен был присмотреть за сестрицей, которая могла пойти на поводу у Стеллы.

Наша инвестиционная группа состояла из трех аналитиков, директора по маркетингу, Оливии и меня. Но именно я вел обычно эти встречи и задавал основные вопросы.

— Ну что, начнем? — предложил я и взглянул в сторону Стеллы. — Мисс Бардо, ваш выход.

Она кивнула и сделала глубокий вдох — как в тот раз на свадьбе, когда я сунул ей в руки микрофон. Сегодня волосы ее были забраны вверх, а зеленые глаза прятались за большими очками в широкой оправе. У меня вдруг возникло желание прижать ее к книжной полке, одним рывком распустить волосы и зашвырнуть очки куда-нибудь подальше…

Молодец, Ротшильд, очень по-взрослому.

А главное — профессионально.

Стелла откашлялась.

— Я собираюсь продемонстрировать вам несколько наборов с образцами запахов, демоверсию моего сайта, сведения о средствах, которые я успела вложить в это дело, и отчет об имеющихся в моем распоряжении материалах.

Я молча кивнул.

Следующие полчаса мы слушали презентацию Стеллы. Надо сказать, что для человека, который привык действовать импульсивно, ее бизнес-план был хорошо продуман. Сайт отличался профессиональным дизайном и удобной навигацией. Многие из тех, кто уже выступал перед нами с идеей нового бизнеса, умели неплохо представить концепцию в целом, но мало кто из них мыслил по-настоящему перспективно. А вот Стелла своими расчетами показала, что способна мыслить далеко вперед. Не меньшее впечатление произвела на меня сумма, которую она вложила в дело.

— Значит ли это, что у вашего бизнеса уже есть инвесторы? — поинтересовался я.

— Нет. Ничего подобного. У меня был один партнер, но его долю я выкупила еще в прошлом году.

— А те двести двадцать пять тысяч, которые вы уже вложили в дело… откуда они?

— Мои сбережения.

Заметив мой скептический взгляд, она поспешила добавить:

— На последней своей работе, в должности старшего химика, я получала сто десять тысяч долларов. Еще я переоборудовала небольшое помещение своей квартиры в спальню и сдавала ее жильцам. И за шесть лет накопила нужную сумму.

Я уважительно кивнул. Половина тех, кто выступал перед нами, получали начальный капитал от мамы с папой или успели взять взаймы крупную сумму еще до того, как раскрутили свой бизнес. Упорство, с которым Стелла Бардо шла к своей цели, заслуживало уважения… хоть я и не готов был признать это вслух.

Когда Стелла начала демонстрационную часть презентации, я сразу понял, что моя сестра хорошо знакома с материалом. Фактически она помогла Стелле подать продукт наилучшим образом. Там, где заканчивала одна, тут же подхватывала другая, и Оливия не упустила возможности сообщить, что ее подружки просто в восторге от своих духов.

— Ну что скажете? — спросила сестра, когда презентация подошла к концу. — Замечательный продукт, верно?

В ответ раздались одобрительные возгласы. Менеджер по маркетингу принялся рассуждать о том, насколько прибыльна индустрия красоты в целом и парфюмерная отрасль в частности. Во время этого обсуждения я в основном помалкивал, пока наконец сестра не взглянула прямо на меня.

— Ну а ты что скажешь, Хадсон?

— Концепция неплоха. И все же я не уверен, что оценка пробников и проведение интернет-опроса — то же самое, что создание продукта, который понравится покупателю.

— Лично я в восторге от своих духов, — заявила Оливия. — То же самое могу сказать про тех семерых женщин, которые получили свой персональный экземпляр.

— Может, вам тоже стоит опробовать эту идею? — повернулась ко мне Стелла. — Предложите какой-нибудь женщине из вашего окружения протестировать пробники, чтобы я могла создать для нее духи.

— Даже не знаю, кто бы это мог быть, — фыркнула моя сестра. — Разве что уборщица или его шестилетняя дочь.

Я бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Вообще-то он мог бы протестировать их самостоятельно, — сказала Стелла.

— Спасибо, но я не так уж часто пользуюсь парфюмерией.