Целую, мистер Ротшильд

— Помнишь ту дамочку, которую ты встретил на свадьбе у Оливии? Благодаря ей я еще выиграл у тебя две сотни, когда она смогла определить сорт джина, просто понюхав его.

— Та горячая штучка, которая оказалась самозванкой?

— Ну да.

— Я думал, ее зовут Эвелин.

Я не успел еще рассказать своему другу обо всем, что произошло после свадьбы, хотя пришел к нему сегодня именно в связи с «Персональным ароматом». Джек был вице-президентом одного крупного медиахолдинга, владевшего, помимо всего прочего, самым популярным в стране телемагазином. Вот я и пришел к нему с просьбой познакомить меня кое с кем из больших шишек, чтобы узнать, нельзя ли выставить напоказ в одном из шоу духи Стеллы.

— Ты же сам сказал: самозванка. Ясное дело, что она явилась на свадьбу под чужим именем.

— А-а-а, ну да. Стало быть, на самом деле ее зовут Стеллой.

— Именно.

— А ударила она тебя…

Проще всего, пожалуй, было вернуться к началу. Вот я и начал объяснение с потерянного телефона, от которого плавно перешел к своей сестре с ее попытками облагодетельствовать все человечество. Ну а закончил я целью сегодняшнего визита.

Выслушав мою тираду, Джек откинулся на спинку стула и потер подбородок.

— Ты уже десятки раз вкладывался в компании, для развития которых мог бы использовать мои связи. И всякий раз отговаривался тем, что не хочешь путать бизнес и дружеские отношения. Так что изменилось?

— Ничего.

— Тем не менее ты здесь.

— Я не требую, чтобы ты вкладывался по полной, просто прошу познакомить меня с нужными людьми.

— Тебе и раньше ничто не мешало обратиться ко мне с подобной просьбой, — пожал плечами Джек. — Знаешь, что я думаю?

— Если честно, мне плевать, что ты там навыдумывал.

— Я думаю, что ты втрескался в эту дамочку и хочешь произвести на нее впечатление, — ухмыльнулся Джек.

Ну почему, почему все спрашивают, хочу ли я знать их мнение, а потом, когда я говорю «нет», все равно выкладывают его мне?

— Я вложил деньги в эту компанию, — покачал я головой.

Последнее, чего мне хотелось, — это обсуждать с Джеком мои сердечные дела.

— У тебя был финансовый интерес и в прочих компаниях, — возразил он.

— Так что, я могу рассчитывать на твою помощь?

— Да. Но знаешь почему?

— Потому что ты задолжал мне четыре тысячи баксов?

— Откровенно говоря, я имел в виду не это. Я поступаю так, поскольку давно уже не видел, чтобы ты прикладывал усилия ради женщины. Обычно ты приходишь в бар, выбираешь мордашку посимпатичней и ведешь ее домой. И мне нравится, что ты встряхнулся. Да и для меня это хорошо. Ненавижу торчать в компании с мужем Элисон, сестрички моей благоверной.

— Что-то я не догоняю. Какое отношение имеет муж Элисон к нашему разговору?

— Самое непосредственное. Если ты обзаведешься наконец подружкой, мы сможем время от времени ужинать с вами, а не с Элисон и Чаком. Ну как нормальный мужик за полтинник будет называть себя Чаком?

— Я не собираюсь встречаться со Стеллой.

Пока она меня сама об этом не попросит.

— Что ж, посмотрим, — ухмыльнулся Джек.

Хотя Джек и умел разозлить меня как никто другой, его связям можно было позавидовать. В течение следующих двух часов он не только представил меня главе известного телемагазина, но и привез в студию, чтобы понаблюдать, как они пишут очередную передачу. По окончании он познакомил известную ведущую с концепцией «Персонального аромата» и убедил ее пригласить нас со Стеллой на ленч.

— Огромное тебе спасибо, — потряс я на прощание руку приятеля. — Мне пора в офис, но вообще-то за мной пиво.

— Да ладно, — улыбнулся он. — Считай, что мы квиты. Как-никак ты спасаешь меня от нудной болтовни Чака о воспалениях и бурситах. Ну что бы ему не стать в свое время гинекологом, а не ортопедом?

— Я позвоню тебе на следующей неделе насчет пива.

— Хочешь сказать, насчет ужина со мной, Аланой и Стеллой?

— Говорю тебе: я не собираюсь встречаться со Стеллой.

— Посмотрим-посмотрим, — ухмыльнулся Джек.

Я был уже у дверей, когда он прокричал мне вслед:

— Пожалуй, я тоже приду завтра на ленч — познакомиться с новой подружкой моей жены.

* * *

Стелла легонько постучала по незапертой двери моего кабинета.

— Привет! Не найдется ли у тебя свободной минутки? Я тут просматривала отчеты, которые принесла мне Хелена, и…

При виде моего лица глаза у нее округлились.

— Ох! Ради бога, скажи, что это не я так постаралась.

— Ладно, — кивнул я. — Ты тут ни при чем. Просто я устроил потасовку с парнишкой в кафетерии, разозлившись из-за того, что он неправильно написал мое имя.

— Серьезно?

— Шучу. Это все твоих рук дело, Рокки.

Стелла покачала головой:

— Прости, пожалуйста. Очень больно?

— Ужас что такое.

— Боже…

Казалось, еще немного, и она заплачет.

— Да ладно тебе, я пошутил. Выглядит это гораздо хуже, чем есть на самом деле. А как твоя рука?

Стелла сжала и разжала ладонь.

— Костяшки побаливают, но не сильно. Хадсон, я серьезно: мне ужасно неудобно из-за того, что я тебя ударила.

Она протянула мне белый бумажный пакет, который держала в другой руке.