Целую, мистер Ротшильд

— Я сказал, что не собираюсь больше приглашать тебя на свидания. Однако мог бы помочь тебе с решением этой маленькой проблемы.

— Да ладно тебе, — рассмеялась я. — Что тут считается нормальным, а что нет?

— Понятия не имею.

— Тогда давай так: сам ты давно занимался сексом?

— Не знаю. Пару месяцев назад. А как насчет тебя?

Я невольно поморщилась.

— У меня уже с год никого не было.

— Не сторонница одноразовых связей, да?

— А Тео Джеймс в счет?

— Это который актер? У тебя с ним связь?

— Ну не совсем актер. Просто я назвала его именем свой вибратор.

— Слышать ничего не желаю, — замахал руками Хадсон.

— О чем ты? Что ужасного в том, что у одинокой женщины есть такая игрушка?

— Да я не о том. Просто теперь мне хочется врезать Тео Джеймсу.

Я рассмеялась.

— Как я понимаю, ты назвала его так именно потому, что представляешь Тео во время своих… сеансов?

Это верно, Тео уже давно был героем моих фантазий. Правда, в последнее время моего механического друга стоило бы переименовать в честь мужчины, который сидел сейчас напротив.

Хорошо, что официантка снова была тут как тут с тарелочкой десерта. Теперь хотя бы мой рот будет занят едой.

Спустя какое-то время я оглянулась и с удивлением обнаружила, что зал практически опустел.

— Сколько времени?

Хадсон бросил взгляд на часы.

— Почти одиннадцать. Я и не знал, что уже так поздно. Неудивительно, что официантка уже трижды интересовалась, не хотим ли мы расплатиться. Ей, должно быть, не терпится уйти домой.

— Похоже, ты прав.

Мы вышли из ресторана, и Хадсон повез меня домой. Как обычно, перед моим домом не оказалось свободных мест, так что парковаться пришлось чуть дальше, у тротуара.

— Я провожу тебя.

— Да ладно, тут близко.

— Не спорь.

Он выбрался из машины, а затем помог выйти мне.

— Спасибо.

Мы молча зашагали к моему дому. Я шла и думала, стоит ли приглашать его к себе, но так ничего и не решила. Мы остановились у лифта. Обычно мне приходилось ждать минут десять, пока эта чертова штуковина не спустится вниз. Но сегодня двери открылись практически сразу. Хадсон немного отступил, чтобы я могла войти, но сам остался у лифта.

— Еще раз поздравляю с сегодняшним дебютом. Ты здо́рово держалась перед камерой.

— Это тебе за все спасибо, — улыбнулась я. — Если бы не ты, ничего такого в моей жизни не произошло бы. Знаешь, мне все еще не верится, что я была сегодня в студии самого известного телемагазина и рекламировала «Персональный аромат». Всем этим я обязана только тебе.

Он покачал головой:

— Я просто приоткрыл кое-какие двери. Остальное — твоя заслуга.

Мы смотрели друг на друга, пока двери лифта не стали закрываться. Хадсон придержал их, однако воспринял это как намек на то, что пора прощаться.

— Спокойной ночи, Стелла.

— Спокойной ночи, Хадсон.

Последовали самые длинные в моей жизни пятнадцать секунд, пока я стояла и ждала, чтобы двери лифта закрылись. И в тот момент, когда створки начали сходиться, меня вдруг охватила паника. Я сунула руку в щель между дверями, и те снова открылись.

Хадсон уже повернулся, чтобы уйти, но звук распахнувшихся дверей заставил его оглянуться.

— Не хочешь подняться? Выпить кофе…

Сердце у меня бешено колотилось, пока я ждала его ответа.

— Кофе? — переспросил он наконец.

Я кивнула.

— Ты действительно хочешь, чтобы я поднялся? — Хадсон не сводил с меня испытующего взгляда.

Когда я замешкалась с ответом, он печально улыбнулся.

— Я так и думал.

Я облегченно выдохнула и покачала головой:

— Прости ради бога.

— Тебе не за что извиняться. Я люблю шутить насчет того, что жду, когда ты пригласишь меня на свидание. Но дело не в том, чтобы ты сделала первый шаг. Мне важно, чтобы ты сама разобралась в том, чего хочешь. Я жду, когда шепоток в твоей голове станет настолько громким, что ты начнешь к нему прислушиваться.

— Какой шепоток?

— Тот самый, который говорит, что, невзирая на все твои опасения и недоверие к мужчинам, ты хочешь меня не меньше, чем я тебя.

Я слабо улыбнулась, а Хадсон сжал мои руки и кивнул на пустую кабину лифта.

— А теперь иди, пока я не потерял остатки самообладания.

Я кивнула и шагнула внутрь.

— Спасибо тебе, — сказала я, нажимая кнопку своего этажа.

Двери лифта начали закрываться, но я успела увидеть, как Хадсон подмигнул мне.

— Передавай привет Тео.

17

Стелла

Остаток недели пролетел незаметно. Мы с Оливией старались упорядочить маркетинговый процесс, тогда как Хадсон сосредоточился на финансовой стороне вопроса. К утру субботы нам успели доставить лишь часть заказанных грузов, а уже в три часа должна была выйти в эфир программа, дав старт потоку заказов. По крайней мере, я надеялась, что так оно и произойдет. Мы работали день и ночь, но я знала, что смогу вздохнуть с облегчением лишь после того, как на складе окажутся все материалы, необходимые для создания парфюмерии.